Почему так сложно предсказать, где и когда произойдут землетрясения

Недавнее землетрясение магнитудой 7.8 в Непале вновь подняло вопрос о возможности прогнозирования подобных событий для спасения жизней. Однако в настоящее время не существует метода, который мог бы давать достаточно четкие краткосрочные прогнозы для организации эвакуаций. Актуальным направлением является поиск способов предоставления «полезных» предсказаний в будущем.

Ключевое значение имеют долгосрочные прогнозы, основанные на истории сейсмической активности региона за тысячи лет, а также на инструментальных данных глобальных сетей наблюдения, записи которых ведутся около 40 лет. Сразу после сильного землетрясения, как в Непале, определяются его параметры: эпицентр, магнитуда, глубина очага и тип разлома (в данном случае — надвиг).

Для изучения прошлых землетрясений ученые используют исторические хроники, данные о смещениях датированных рукотворных сооружений (например, Великой Китайской стены) и траншейные исследования активных разломов. Комбинируя возраст событий, установленный, в том числе, радиоуглеродным анализом, с размерами поврежденных зон, можно восстановить картину сейсмичности за сотни и тысячи лет. Однако разломы не срабатывают с постоянным интервалом, а последовательные землетрясения могут затрагивать разные его сегменты, вызывая афтершоки.

Основные сейсмические зоны мира связаны с границами литосферных плит. Евразия особенно уязвима из-за столкновения с Индийской и Аравийской плитами, что угрожает Китаю, Ирану, Пакистану и Индии. Опасны также окраины Тихого и Индийского океанов, где происходит субдукция, способная вызывать разрушительные цунами, как в Японии в 2011 году.

Новые исследования включают точные измерения движения разломов. В Гималаях ежегодно происходит сжатие (~20 мм), накапливающее напряжение, которое высвобождается при землетрясении, подобно разрыву резинки. Сочетание высокой скорости деформации, протяженных разломов и прочных пород в Гималаях создает условия для катастрофических событий. Исследования прошлого и современного поведения активных разломов остаются критически важными для повышения устойчивости к землетрясениям.