Вероятность мегаземлетрясения на северо-западе США в ближайшие 50 лет составляет около 1 к 3

Крупные землетрясения, подобные недавнему в Чили и вызвавшему катастрофическое цунами 2004 года в Индонезии, с высокой вероятностью могут произойти у тихоокеанского побережья северо-запада США. Согласно новому анализу, вероятность такого события в следующие 50 лет превышает один к трём (37%).

Исследование морского геолога из Университета штата Орегон Криса Голдфингера и его коллег показало, что зона субдукции Каскадия неоднородна. Она разделена как минимум на четыре сегмента с разной сейсмической активностью. На севере происходят более мощные, но редкие землетрясения магнитудой около 9, разрывающие весь разлом. Южный сегмент (от Ньюпорта, шт. Орегон, до северной Калифорнии) характеризуется более частыми, но немного меньшими событиями магнитудой 8 и выше, аналогичными чилийскому. Именно для него вероятность мегаземлетрясения в ближайшие 50 лет оценивается в 37%. Для северного сегмента (до острова Ванкувер) вероятность составляет 10–15%.

Особую тревогу вызывает временной анализ. Уже сейчас безземлетрясный период превысил 75% известных интервалов между событиями за последние 10 000 лет. Через 50 лет этот показатель достигнет 85%. История также осложнена возможностью кластеризации землетрясений на севере, когда за долгим затишьем следуют несколько событий с интервалом около 250 лет. Последнее крупное землетрясение в зоне Каскадия произошло в январе 1700 года, о чём свидетельствуют записи о цунами в Японии.

«Это не вопрос если произойдёт крупное землетрясение, а вопрос когда. И это "когда", похоже, может наступить в не столь отдалённом будущем», — заявил Голдфингер. По его словам, землетрясение магнитудой 9 может привести к нескольким минутам сильнейших толчков, разрушению инфраструктуры, а прибрежные жители получат всего около 15 минут на эвакуацию перед цунами.