Пустыни «зеленеют» из-за роста CO₂

Повышенный уровень углекислого газа (CO₂) способствовал увеличению зелёной растительности в засушливых регионах мира за последние 30 лет благодаря процессу, называемому удобрением CO₂. К такому выводу пришли учёные Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии (CSIRO) на основе спутниковых наблюдений.

Исследование, проведённое совместно с Австралийским национальным университетом (ANU), показало, что этот эффект коррелирует с увеличением листового покрова на 11% в период с 1982 по 2010 год в изученных аридных зонах Австралии, Северной Америки, Ближнего Востока и Африки. Австралийская растительность, отлично приспособленная к засушливым условиям, оказалась особенно чувствительной к удобрению CO₂.

Эффект возникает потому, что повышенная концентрация CO₂ позволяет листьям в процессе фотосинтеза поглощать больше углерода из воздуха или терять меньше воды. В ответ на это растения в засушливых регионах увеличивают общее количество листьев, что и фиксируют спутники. Хотя такое «озеленение» может показаться положительным для сельского и лесного хозяйства, оно, вероятно, повлечёт вторичные эффекты, влияющие на доступность воды, углеродный цикл, режимы пожаров и биоразнообразие.