Крупная речная система, погребенная под современными золотыми приисками

Геолог из CSIRO (Государственное объединение научных и прикладных исследований Австралии) изучил формирование мелких богатых железом конкреций (пизолитов) в глубоко погребенных речных системах, которые когда-то дренировали большую часть территории нынешней южной Западной Австралии. Работа доктора Роберта Торна воссоздает облик современного региона Голдфилдс и Грейт-Саутерн 35–45 миллионов лет назад.

Около 45 миллионов лет назад более влажные условия привели к формированию открытых русел и речных систем, в основном впадавших в бассейн Эвкла. Эти реки и ручьи имели каолинитовые глинистые ложа. Сезонные дожди, попеременно увлажняя и высушивая их, создавали условия для образования пизолитов. Их формирование начиналось, когда мельчайшие частицы в русле реки служили ядрами, на которых осаждались соли железа. Наличие фрагментов древесины указывает на более влажную и теплую среду с древесной растительностью по берегам древних водотоков.

Исследование под электронным микроскопом выявило в пизолитах следы микроорганизмов, которые могли играть активную роль в осаждении оксида железа в процессе метаболизма или служить пассивными центрами кристаллизации. Отрицательно заряженные клеточные стенки бактерий притягивали положительно заряженные ионы железа, запуская процесс осаждения. Пизолиты формировались неоднократно в циклах высыхания и наполнения рек, эрозии и нового роста слоев. Образцы для исследования были получены преимущественно из стен карьеров открытых рудников.