Драгоценный минерал Западной Австралии оказался геологически «молодым»

Ученые из Университета Кертина проследили генезис особого типа железорудных отложений на севере штата и обнаружили, что этот ценный минерал сформировался относительно поздно в эволюции Западной Австралии. Исследователи совместно с CSIRO изучили рудные отложения в древних руслах рек (channel iron deposits, CID) из провинции Хаммерсли в Пилбаре, чтобы прояснить давние споры об их происхождении.

Эти отложения, являющиеся богатым железом речным осадком и встречающиеся почти исключительно в Западной Австралии, имеют критически важное экономическое значение. Добыча этих железных формаций, обеспечивающая 40% железной руды страны, является краеугольным камнем австралийской экономики и составляет около 20% национального экспорта.

Используя метод датирования (U–Th)/He в сочетании с другими аналитическими методами, команда установила, что CID являются геологически «молодыми» отложениями. Они формировались непрерывно примерно с 26 до 2 миллионов лет назад. Это означает, что экономика Австралии зависит от относительно недавнего геологического эпизода, в то время как большинство рудников страны расположены в породах почти в 1000 раз старше. Анализ также показал, что регион Пилбара около 20 миллионов лет назад был значительно более влажным и имел разветвленную сеть медленных, поросших лесом водотоков, в руслах которых за десятки миллионов лет накапливались богатые железом осадки.