Разгрузка подземных вод в верхнем бассейне реки Колорадо меняется в ответ на засуху

Разгрузка подземных вод, питающая верхний бассейн реки Колорадо, изменяется в ответ на засуху. Это, вероятно, связано с наличием в водоносных системах относительно молодых подземных вод, как показало новое исследование Геологической службы США (USGS), опубликованное в журнале Hydrogeology Journal.

Река Колорадо и её притоки обеспечивают водой более 40 миллионов человек в семи штатах, орошают более 5,5 млн акров земли и поддерживают работу гидроэлектростанций. Более половины общего речного стока в верхнем бассейне реки Колорадо формируется за счёт подземных вод. Сокращение пополнения запасов подземных вод, связанное с изменчивостью климата или ростом водопотребления, с высокой вероятностью уменьшит их разгрузку в водотоки.

Это первое исследование, которое на региональном уровне изучает краткосрочный отклик подземных вод на климатические стрессы с помощью оценки возраста воды. Учёные USGS определили возраст подземных вод, отобрав пробы из 19 источников в верхнем бассейне. Методы трассирования возраста позволяют оценить, сколько времени требуется воде от момента проникновения в водоносную систему в виде осадков до её выхода на поверхность через родники и ручьи. Учёные сравнили данные по восьми источникам, имеющим исторические записи о расходе и осадках, с возрастом подземных вод, чтобы лучше понять реакцию водоносных горизонтов на засуху.

Результаты показывают, что если источники питаются в основном старой водой, разгрузка подземных вод менее изменчива во времени и медленнее реагирует на засуху. Источники с преобладанием молодой воды, возрастом около 80 лет или менее, с большей вероятностью меняются сезонно и быстро реагируют на засуху. Это указывает, что молодые ресурсы подземных вод чувствительны к краткосрочной климатической изменчивости.

"Примерно половина проанализированных источников в верхнем бассейне реки Колорадо содержала молодые подземные воды, что стало неожиданностью", — отметил учёный USGS и ведущий автор исследования Джон Солдер. — "Эти данные позволяют предположить, что неглубокие водоносные горизонты, которые более восприимчивы к засухе, чем глубокие системы, могут быть важными источниками речного стока в регионе".