В Калифорнии, засуха и «фактор брезгливости»

Хотя, по мнению гидрологов, Калифорния вышла из последней засухи, вопрос о том, как города получают воду, беспокоит экспертов штата как никогда. Дэвид Седлак, профессор гражданского и экологического строительства в Калифорнийском университете в Беркли, утверждает, что городская водная инфраструктура, построенная в основном после Второй мировой войны, требует серьёзной модернизации для устойчивого развития городов в будущем.

Ключевым направлением становится повторное использование питьевой воды (potable water reuse). Очищенные сточные воды после традиционной очистки пропускают через установки с обратным осмосом и ультрафиолетовым излучением с перекисью водорода для удаления химикатов и патогенов. Это создаёт новый источник питьевой воды, уменьшая забор воды из природы. Несмотря на технологическую готовность, внедрению мешает «фактор брезгливости» («yuck factor») у населения.

Для преодоления этого психологического барьера и дополнительной очистки используются искусственные водно-болотные угодья, например, система Prado Wetlands в округе Риверсайд. Растения и микробы в таких экосистемах разлагают остаточные загрязнители, такие как питательные вещества или следовые количества лекарств (например, этинилэстрадиола из противозачаточных таблеток), которые могут влиять на рыб даже в концентрациях порядка части на триллион.

Изменение климата усугубляет проблему: к концу XXI века в Калифорнии ожидается сокращение снежного покрова в горах, который сейчас обеспечивает около 30% годового водопотребления, и учащение засух. Индивидуальный вклад также важен: основное водопотребление в штате приходится на орошение ландшафтов, и переход на засухоустойчивые растения может значительно сократить расход воды.