Мы должны усиливать природоохранные меры во время засухи – или столкнемся с необратимыми потерями

Австралийские сельские общины сталкиваются с трудностями во время продолжительной засухи, и, как правило, правительствам уместно предоставлять особую поддержку пострадавшим землевладельцам и сообществам. Однако некоторые политики и комментаторы недавно заявляли, что в таких обстоятельствах следует обходить экологические законы или менеджмент, например, перераспределяя экологические водные ресурсы на выращивание кормов или открывая заповедники для выпаса скота. Но ослабление существующих природоохранных практик и политик усугубит воздействие засухи на природные среды и биоразнообразие.

Засуха приводит к масштабному и серьезному сокращению численности многих видов диких животных. На это указывают исторические наблюдения, начиная с Федеральной засухи и засухи Миллениума. Особенно страдают водно-болотные угодья и зависящие от них виды, но последствия повсеместны. Засуха стала одним из факторов исчезновения райского попугая. После засух восстановление видов может занимать много лет, а некоторые никогда не возвращаются в прежние ареалы. Угрожаемые виды страдают больше всего. Экстремальная жара и исчезновение водных источников приводят к массовой гибели животных и деревьев.

Воздействие засухи на дикую природу сейчас, вероятно, будет беспрецедентным по тяжести и продолжительности по нескольким причинам: 1) изменение климата делает засухи более суровыми и частыми, сокращая время на восстановление; 2) одичавшие кошки и лисы эффективнее охотятся в условиях разреженной растительности и у оставшихся источников воды; 3) скот и интродуцированные травоядные (козы, верблюды, кролики) конкурируют с дикой природой за скудную растительность; 4) расчистка естественной растительности нарушила связность местообитаний, затрудняя повторное заселение видов после засухи; 5) последние убежища для диких животных теперь используются и домашним скотом, и завезенными видами; 6) засухи увеличивают риск масштабных и интенсивных лесных пожаров, наносящих долговременный ущерб.

Австралия должна укреплять, а не ослаблять природоохранные усилия в периоды засухи. Если мы этого не сделаем, мы понесем невосполнимые потери нашей природы.