Дожди после засухи связаны с рекордным уровнем нитратов в реках Среднего Запада в 2013 году

Периоды засухи, сменяемые дождями, привели к повышению уровня нитратов до самых высоких значений за всю историю наблюдений в некоторых реках Среднего Запада в ходе исследования 2013 года, согласно отчету Геологической службы США (USGS), опубликованному в Journal of Environmental Quality.

Нитраты, форма азота, являются распространенным загрязнителем рек и грунтовых вод США. Их чрезмерные концентрации в водотоках и озерах могут негативно влиять на биологические сообщества и стимулировать рост водорослей, что ведет к вредоносному цветению воды и истощению кислорода, вызывая гипоксию или «мертвые зоны».

«Самые высокие концентрации нитратов в 2013 году были зафиксированы в реках Айовы, следом за ними шли южная Миннесота и центральный Иллинойс, — сказал Питер Ван Метре, гидролог USGS и ведущий автор исследования. — Засушливые условия 2012 года позволили избыточному азоту накопиться в почвах, пока весенние дожди 2013 года не смыли нитраты в реки, что привело к необычно высоким уровням».

Предельный уровень загрязнения нитратами для питьевой воды Агентства по охране окружающей среды США (EPA), составляющий 10 миллиграммов на литр, был превышен в 19% из 1199 образцов, собранных для исследования. Хотя сами малые реки не используются для питьевого водоснабжения, они пополняют водохранилища. Большие объемы нитратов также вредны для водных экосистем. Источники азота в бассейне реки Миссисипи, включающем Средний Запад, связывают с гипоксией в Мексиканском заливе.