Качество воды в реке Иллинойс улучшилось благодаря эффективному производству кукурузы

Качество воды в реке Иллинойс улучшилось по одному ключевому показателю. Новое исследование Университета Иллинойса показало, что с 2010 по 2014 год нагрузка нитратов в реке была на 10% ниже, чем в среднем в 1980-х и начале 1990-х годов.

Сокращение содержания нитратов и фосфора в реке Миссисипи на 45% является конечной рекомендацией Агентства по охране окружающей среды США (US EPA) для уменьшения сезонной гипоксической зоны («мертвой зоны») в Мексиканском заливе. Штат Иллинойс разработал стратегию для достижения этих целей.

«Недавнее снижение нагрузки нитратов в реке Иллинойс — обнадеживающий знак», — говорит Грег МакАйзек, ведущий автор исследования. Данные за 2011–2015 годы показали снижение на 15% по сравнению с базовым периодом 1980–1996 годов, что является целью штата на 2025 год.

Ученые проанализировали тенденции с 1976 по 2014 год и выявили возможные причины изменений. Одним из ключевых факторов стало снижение остаточного сельскохозяйственного азота — азота из удобрений и навоза, не поглощенного урожаем. Его пик пришелся на конец 1980-х годов, после чего началось снижение, вероятно, благодаря улучшенному управлению удобрениями и росту урожайности кукурузы примерно на 50% с 1980 года.

Анализ показал, что ежегодная нагрузка нитратов значимо коррелировала с расходом воды в реке, сбросом нитратов со сточными водами Чикаго и шестилетним средним значением остаточного сельскохозяйственного азота. Концентрации нитратов также коррелировали с остаточным азотом и чикагскими сбросами.

«Хотя обнаруженные корреляции статистически значимы, они не являются окончательным доказательством причинно-следственной связи, но сильно намекают на нее», — отмечает соавтор Джордж Гертнер. Важно, что снижение нагрузки произошло в период рекордно высокого среднего расхода воды (2007–2011), а концентрации нитратов стабильно снижаются с 1990 года.

Будущая динамика зависит от нескольких факторов. «Если речной сток вернется к средним значениям, а эффективность использования азотных удобрений останется высокой, нагрузка нитратов, вероятно, продолжит снижаться, — поясняет соавтор Марк Дэвид. — Однако если сток останется высоким, что может быть следствием изменения климата, для достижения целей по сокращению нитратов потребуются дополнительные усилия».