Инвазивные травы усугубляют масштабные пожары в засушливых регионах Австралии

В полузасушливом лесу Пиллига в Новом Южном Уэльсе снова бушуют пожары. Это лето Эль-Ниньо в самый жаркий год за всю историю наблюдений, и огромное количество высохшей травы готово вспыхнуть. За последние несколько лет обильные осадки вызвали бум роста как местных, так и инвазивных трав, таких как буффелова трава (Cenchrus ciliaris) в пустынях и трава гамба (Andropogon Gayanus) в саваннах. Высыхая, они становятся топливом для пожаров. Топливная нагрузка достигла экстремальных значений, и в этом сезоне уже сгорели обширные территории, сравнимые по площади с Испанией.

Инвазивные травы коренным образом меняют режим пожаров. Буффелова трава, объявленная сорняком в Южной Австралии, растет гуще и равномернее, создавая сплошной горючий ковер. Это приводит к более частым и интенсивным пожарам, которые убивают деревья и кустарники, а также создают «мосты» между ранее разрозненными горючими участками, позволяя огню распространяться на огромные площади с одной точки возгорания. В результате плановые профилактические выжигания становятся рискованными и наносят ущерб местной флоре и фауне.

В северных тропических саваннах трава гамба, достигающая 4 метров в высоту, создает топливную нагрузку, в разы превышающую таковую у местных трав. Пожары в зарослях гамбы настолько интенсивны, что убивают высокие деревья, угрожают биоразнообразию и безопасности пожарных. Хотя власти Северной территории борются с этим сорняком, профилактические выжигания сами по себе ухудшают качество воздуха в Дарвине. Для снижения рисков необходимо тщательное планирование таких контролируемых палов с учетом прогноза погоды.