Пожары регенерируют африканские луга

Естественные травяные пожары, очевидно, играют более важную роль в экологии саванн, чем считалось ранее. К такому выводу пришло исследование, проведенное в национальном парке Этоша на севере Намибии. Это первая работа, изучившая сложное взаимодействие факторов огня, конкуренции, влажности и доступности семян на примере одного вида травы.

Периодические пожары в полузасушливых регионах могут приводить к исчезновению старых кочек травы, освобождая место для молодых растений. Как пишут в Journal of Ecology исследователи из Центра имени Гельмгольца по исследованию окружающей среды (UFZ), Франкфуртского и Кёльнского университетов, огонь играет важную роль в восстановлении растительного покрова. Выводы особенно значимы для управления полузасушливыми заповедниками, где в отсутствие естественных травоядных пожары являются единственным практическим средством обновления травостоя.

Для исследования была выбрана территория 500 на 500 метров в национальном парке Этоша, где доминирует один вид травы и можно исключить влияние выпаса и человека. Ученые наблюдали за ростом многолетнего доминантного вида Stipagrostis uniplumis в течение сезона, измеряя климатические параметры. Эксперименты включали подсев семян, контролируемое выжигание, подсадку видов-конкурентов и искусственный полив. Было установлено, что слой мертвой травы серьезно препятствует появлению молодых растений. Пожар может разрушить этот слой, создав возможности для возобновления. В то же время искусственный полив и добавление семян не привели к увеличению числа всходов.