Пожары, о которых вы не слышали, и инвазивные виды, которые их подпитывают

В январе 2019 года пожары охватили 100-километровую полону знаменитого национального парка Тджоритья в Западном хребте Макдоннелл, от ущелья Ормистон почти до окраин Алис-Спрингс. Эти пожары, по площади сопоставимые с недавними пожарами в Тасмании, привлекли относительно мало внимания. Отчасти потому, что тасманские пожары были необычными, но, как считают исследователи, пожары в центральной Австралии были столь же неожиданными.

В прошлом пожары такого масштаба возникали после обильных дождей, стимулирующих рост местных трав, которые служили топливом. Однако новое исследование подчеркивает опасность, которую представляет буффелова трава (Cenchrus ciliaris) — высокоинвазивный вид, стремительно распространяющийся по внутренним районам Австралии и способный быстро расти без большого количества воды. Изменение климата в сочетании с этим живучим захватчиком трансформировало пожарную опасность в центральной Австралии, а значит, когда-то редкие пожары теперь могут возникать гораздо чаще.

Буффелова трава, впервые завезенная в 1870-х годах, была массово высажена в 1960-х для корма скоту и борьбы с пылью. Она образует монокультуры, вытесняя местные растения, что затрудняет проведение важных культурных практик коренных народов. Но главная угроза — это пожары. Январские пожары в Тджоритье распространялись по сухим руслам рек, заросшим буффеловой травой, сжигая многовековые деревья. Флора внутренних речных систем не приспособлена к частым и интенсивным пожарам, и способность огня распространяться в них, его интенсивность и масштабы напрямую связывают с этой травой.

Раньше масштабные пожары здесь были редки и следовали за аномально высокими осадками. Теперь же, из-за способности буффеловой травы быстро накапливать биомассу даже без сильных дождей, топливо может накапливаться за гораздо более короткие сроки. Прогнозы изменения климата, предполагающие более интенсивные ливни и длительные волны жары, создают идеальные условия для роста и последующего высыхания травы, формируя обильное топливо. Это делает риск пожара в захваченных районах настолько высоким, что его теперь можно считать постоянной угрозой.

Традиционные методы выжигания, применяемые аборигенами в степях cпинифекса, плохо подходят для речных сред, захваченных буффеловой травой. Контролируемые зимние палы в таких условиях могут быть столь же разрушительны для деревьев, как и летние пожары. Быстрое восстановление травы сводит на нет эффективность противопожарных разрывов. Без более эффективных планов управления и стратегий по сдерживанию меняющейся угрозы существует риск потерять все старовозрастные деревья в Тджоритье, что будет иметь разрушительные последствия для уникальных пустынных горных хребтов.