Чтобы предсказать засуху, смотрите не в небо, а в почву... из космоса

Австралийские учёные продемонстрировали, как спутниковые данные о влажности почвы и запасах подземных вод можно использовать для прогнозирования засух и их последствий за несколько месяцев. Исследование, опубликованное в Nature Communications, предлагает новый подход к мониторингу этого опасного природного явления.

Традиционно засуху определяют по дефициту осадков, однако её реальное воздействие на урожаи, пастбища и риск пожаров зависит от доступной растениям влаги в почве. Измерить её распределение в масштабах континента — сложная задача. В новом исследовании учёные объединили данные спутниковых миссий SMOS и GRACE (и его преемника GRACE Follow-On) с компьютерной моделью круговорота воды и роста растений. SMOS измеряет радиоизлучение земли для определения влажности верхнего слоя почвы, а пара спутников GRACE с высочайшей точностью отслеживает изменения гравитационного поля Земли, вызванные колебаниями запасов подземных вод.

Ключевым открытием стало то, что эти данные позволяют предсказать, как долго растительность в конкретном регионе сможет продолжать рост до того, как почва полностью иссушится. Такой прогноз воздействия засухи можно получить иногда более чем за четыре месяца до его наступления. Это дополняет традиционные метеорологические прогнозы, которые часто остаются неопределёнными.

Точная оценка риска засухи критически важна для многих решений: от подготовки пожарных команд и планирования посевов до введения ограничений на воду и распределения помощи. Новый метод, основанный на наблюдении Земли из космоса, позволит в будущем принимать такие решения с гораздо большей уверенностью.