Посадка менее водоемких культур на западе США поможет смягчить дефицит воды, показало исследование
Исследователи из Университета Делавэра, организации Sustainable Waters и Виргинского технологического института изучили шесть важных для сельского хозяйства речных бассейнов на западе США, испытывающих дефицит воды: Большое Солёное озеро, нижнее течение Колорадо, Рио-Гранде, Снейк, Платт и Сан-Хоакин. Их работа, опубликованная в журнале Nature Water, показала, что переход на менее водоемкие культуры может существенно сократить водопотребление.
Поливное земледелие — основной фактор истощения водных ресурсов на западе США, а изменение климата усугубляет проблему. Ученые проанализировали, какие культуры выращиваются сейчас, и смоделировали, как их замена на менее требовательные к воде альтернативы может повлиять на водный баланс и экономическую жизнеспособность ферм. Основными «водопотребителями» оказались люцерна и сено для скота, кукуруза в бассейне Платт и миндаль в бассейне Сан-Хоакина.
«Предлагаемые нами культуры для замены варьируются от региона к региону, — пояснил аспирант Дунян Вэй. — Альтернативы люцерне не только менее водоемки, но и должны обеспечивать фермерам достаточный чистый доход, чтобы компенсировать потери от её замены». Важной стратегией экономии воды также является парование (временный вывод земли из оборота). Интеграция этого метода с изменением структуры посевов может обеспечить максимальную экономию воды на 28–57% во всех шести исследуемых районах.
«Мы использовали сельскохозяйственную статистику для оценки прибыльности и модель водопотребления культур, — рассказал доцент Кайл Дэвис. — Эти данные были введены в национальную гидрологическую модель, чтобы оценить, как водопотребление влияет на весь речной бассейн». Исследователи надеются, что их работа предложит политикам практическое решение для смягчения водного кризиса и станет основой для диалога с водопользователями. В будущем они планируют масштабные эксперименты по внедрению новых культур с измерением реальных гидрологических результатов.