В Северной Дакоте выбран участок для испытания концепции захоронения ядерных отходов, разработанной в Шеффилде

Министерство энергетики США (DOE) исследует более безопасный, быстрый и дешёвый метод захоронения высокоактивных ядерных отходов по сравнению с традиционным подземным хранилищем в скальных породах, которое планируется создать в нескольких странах, включая Великобританию. Концепция, известная как захоронение в глубоких скважинах, была разработана в Университете Шеффилда (Великобритания).

DOE выбрало консорциум под руководством Института Баттелла для бурения испытательной скважины глубиной более 16 000 футов (около 5 км) в кристаллическом фундаменте недалеко от Регби в Северной Дакоте. Это следующий этап в подтверждении концепции глубокого скважинного захоронения.

Исследовательская группа по захоронению в глубоких скважинах из Шеффилда совместно с Национальными лабораториями Сандия разрабатывает программу исследований и испытаний для этой полевой проверки. Она будет включать ключевые вопросы, такие как предотвращение коррозии контейнеров с отходами грунтовыми водами и герметизация скважины для исключения утечки радиоактивных материалов.

В испытательную скважину не планируется помещать реальные отходы. Однако в случае успеха испытаний США надеются захоронить свои наиболее опасные и радиоактивные отходы — оставшиеся от производства плутония времён холодной войны и хранящиеся в Хэнфорде (штат Вашингтон) — в аналогичной скважине.

Профессор Фергюс Гибб отметил, что успешное захоронение таких высокоактивных отходов может привести к принятию метода глубокого скважинного захоронения для других, больших по объёму отходов, таких как отработавшее ядерное топливо и высокоактивные отходы от переработки топлива.

По расчётам шеффилдской группы, все высокоактивные отходы Великобритании от переработки топлива можно захоронить всего в шести скважинах глубиной 5 км, разместив их на площадке немногим больше футбольного поля. В марте члены группы представят доклады по этой теме на конференции «Waste Management 2016» в Финиксе (Аризона).