Хранилища ядерных отходов в каменной соли могут быть более уязвимыми, чем считалось ранее

Исследование Техасского университета в Остине показывает, что каменная соль, используемая Германией и США в качестве подземного контейнера для радиоактивных отходов, может быть не такой непроницаемой, как считалось, и не столь способной изолировать отходы от грунтовых вод в случае разрушения капсулы или хранилища. Учёные использовали полевые испытания и 3D микро-КТ визуализацию лабораторных экспериментов, чтобы показать, что каменная соль может становиться проницаемой. Результаты опубликованы 27 ноября в журнале Science.

Это открытие имеет серьёзные последствия для хранения ядерных отходов. Хотя соль обычно блокирует поток флюидов на небольшой глубине, эксперименты подтвердили давнюю теорию о том, что она становится проницаемой на большей глубине. Более того, исследователи с удивлением обнаружили, что флюиды иногда могут протекать через соль и на малых глубинах. Причиной, вероятно, является деформация соли, которая может соединять изолированные микропоры рассола между кристаллами в единую сеть, позволяющую флюидам двигаться.

«Ключевой вывод заключается в том, что соль может развивать проницаемость даже при отсутствии горных работ», — отметил доцент Марк А. Хессе из Школы геонаук Джексона. Хотя работа была мотивирована задачами нефтегазовой отрасли, её результаты важны для оценки безопасности существующих и планируемых солевых хранилищ ядерных отходов, таких как Waste Isolation Pilot Plant в Нью-Мексико или предлагаемых альтернатив для высокоактивных отходов.