Радиоактивные отходы: где их разместить?

В США разрабатывают новые планы по захоронению отработавшего ядерного топлива и других высокоактивных отходов глубоко под землей. Ключевую роль в определении безопасных мест и методов играют геологи. На встрече Геологического общества Америки (GSA) в Денвере ученые представят потенциал сланцевых формаций, проблемы глубокого скважинного захоронения и прогресс в создании компьютерной модели для понимания геологических процессов, важных для безопасной утилизации.

В США около 70 000 метрических тонн отработавшего коммерческого ядерного топлива находится более чем на 70 площадках в 35 штатах. Сланцы и другие глинистые породы ранее всерьез не рассматривались для хранения таких отходов в Америке, но за рубежом ситуация иная. Франция, Швейцария и Бельгия планируют размещать отходы в туннелях, вырубленных в сланцевых формациях, а Канада, Япония и Великобритания оценивают эту идею.

Эксперт по гидрогеологии Геологической службы США (USGS) К.Е. Нойзил доложит, что некоторые сланцы настолько непроницаемы, что риск попадания радиоактивности из захороненных отходов в грунтовые или поверхностные воды крайне мал. "Это обычно трудно продемонстрировать, — говорит Нойзил, — но некоторые сланцы имеют естественные аномалии давления грунтовых вод, которые можно анализировать — как если бы это были тесты на проницаемость — в очень крупном масштабе". Глинистые породы также распространены, объемны и, как правило, тектонически спокойны, что снижает риск землетрясений, способных повредить хранилище.

Другой вариант — глубокие скважины. Однако Совет по техническому обзору ядерных отходов США (NWTRB) отмечает множество технических проблем, включая сложность бурения на предлагаемую глубину (3 мили) и ширину (около 20 дюймов), риски для рабочих, надежность технологии герметизации и необходимость создания почти 700 таких скважин. Изучение этого метода, по мнению Совета, не должно задерживать более приоритетные исследования по mined geologic repository.

Планированию помогут новые аналитические инструменты, такие как компьютерная модель, разрабатываемая при поддержке Центра анализа регулирования ядерных отходов (CNWRA). Она оценит поведение различных форм отходов, контейнеров и барьеров в разных горных породах.