Тысячи заброшенных шахт в Колорадо загрязняют воду, но у Конгресса США наконец появилось решение

Загрязнённая вода, просачивающаяся из тысяч заброшенных шахт в горах Колорадо, окрашивает водно-болотные угодья в оранжевый цвет и сбрасывает токсичные растворённые металлы в верховья многих рек штата. Однако возможность исправить ситуацию ограничивается самими федеральными законами, призванными защищать окружающую среду.

Новые законодательные инициативы, рассматриваемые Конгрессом США, вселяют надежду. Законопроект, снимающий бремя ответственности, может наконец дать организациям и местным властям больше возможностей для остановки загрязнения, просачивающегося в водотоки, которые используются для питьевого водоснабжения, рекреации и являются средой обитания рыб и животных. По данным Управления по рекультивации, добыче полезных ископаемых и безопасности Колорадо (Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety), более 23 000 заброшенных шахт расположены на общественных и частных землях. Как минимум 500 из них наносят измеримый ущерб качеству воды, сбрасывая кислую воду с растворёнными металлами и сульфатами. Кислотный дренаж загрязняет не менее 1800 миль водотоков Колорадо.

«Когда я разговариваю с клиентами и описываю риски в рамках закона о Superfund и Clean Water Act, они просто разводят руками и говорят: "Джон, я бы хотел помочь, но не могу взять на себя такой риск"», — говорит Джон Уотсон, юрист, практикующий экологическое право. Десятилетиями чиновники штатов, некоммерческие организации и законодатели искали решение, позволяющее «добрым самаритянам» — третьим сторонам — смягчать загрязнение. Теперь эта работа может наконец принести плоды: федеральный законопроект, решающий проблему, получил единогласную поддержку в Сенате и прошёл через комитет Палаты представителей.

В качестве примера рассматривается проект стоимостью 244 000 долларов на заброшенной шахте возле Алмы, где с 1891 года происходит утечка загрязнённой воды. Организация Trout Unlimited направила шахтные воды по облицованному каналу в обход отвалов, содержащих повышенные уровни мышьяка, железа, свинца, меди, ртути, молибдена и цинка. Особую озабоченность вызывает цинк, токсичный для рыб: разрушенный вход в шахту ежедневно выбрасывает около 50 граммов растворённого цинка. После прохождения через отвалы концентрация цинка в воде возрастает в 14 раз, и эта вода попадает в водно-болотные угодья и далее в реку Саут-Платт.

«Наша позиция в том, что если мы можем удалить 25%, 50%, 75% загрязнения — разве это не лучше, чем ничего? — говорит Тай Чёрчвелл, координатор по горному делу Trout Unlimited. — А сегодня у нас программа "ничего". Мы не можем позволить лучшему быть врагом хорошего». По действующему законодательству, организация, взявшаяся устранять источник загрязнения, должна была бы взять на себя постоянную ответственность за объект и требовать 100%-ной очистки, что не всегда возможно.

Рассматриваемый законопроект «О восстановлении заброшенных твердопородных шахт добрыми самаритянами 2024 года» (Good Samaritan Remediation of Abandoned Hardrock Mines Act of 2024) создаст пилотную программу для до 15 проектов по восстановлению. «Добрым самаритянином» не может быть лицо, причастное к созданию шахты. Программа распространяется только на объекты, где не осталось ответственных за первоначальное загрязнение. Инициативу поддерживают администрация губернатора Джареда Полиса, компания Denver Water (которая получает почти половину водоснабжения для 1,5 млн человек из бассейна Саут-Платт), а также горнодобывающая промышленность и природоохранные организации.

«Оранжевая вода с тяжёлыми металлами из шахт затрагивает всех, независимо от политической партии — это не политический вопрос, — заключает Чёрчвелл. — У оранжевой воды нет избирателей».