10 лет спустя после разлива, окрасившего реку Колорадо в желтый цвет, бассейн ожидает масштабной очистки: «Чтобы сделать все правильно, нужно время»

Десять лет назад три миллиона галлонов кислых дренажных вод из шахты хлынули в бассейн реки Анимас на юге Колорадо, окрасив реку в горчично-желтый цвет и вызвав международный резонанс. Инцидент произошел по вине подрядчиков федерального агентства, которые пытались очистить загрязнение от шахты Голд Кинг. Этот случай привел к созданию объекта Superfund (государственной программы по очистке опасных отходов) и переоценке долгосрочного экологического ущерба от горнодобывающего наследия региона, включая сотни заброшенных шахт в горах Сан-Хуан.

Спустя десятилетие местные жители и сотрудники Агентства по охране окружающей среды США (EPA) все еще занимаются долгосрочной очисткой шахт и терриконов. Сорок восемь из них теперь входят в состав объекта Superfund «Горнодобывающий район Бонита-Пик» близ Сильвертона. Они продолжают выделять тяжелые металлы в местные водоемы и почвы. Хотя исследования показали, что разлив 5 августа 2015 года не оказал долгосрочного воздействия на окружающую среду из-за уже высокого исходного уровня загрязнения, местные жители надеются, что программа Superfund улучшит качество воды в бассейне реки Анимас.

Программа Superfund продвигается медленно, но это единственный доступный правовой инструмент для очистки заброшенных шахт. «Чтобы сделать все правильно, нужно время, но мы нацелены на долгосрочный результат», — заявил региональный администратор EPA Сайрус Вестерн.

Что сделано и что впереди?

После разлива EPA построило водоочистную станцию для обработки стоков из шахты Голд Кинг. Станция работает до сих пор, очищая от 300 до 500 галлонов воды в минуту перед сбросом в ручей Семент-Крик — приток реки Анимас. Объект Superfund площадью около 140 квадратных миль включает шахты, тоннели и отвалы пустой породы. Пока что завершена лишь первая фаза программы — сбор данных о масштабах загрязнения и оценка рисков. Однако EPA уже выполнило более 20 локальных проектов, таких как изоляция загрязненных свинцом почв в кемпингах и удаление отходов из ручьев.

Сейчас EPA, подрядчики и общественный консультативный совет готовятся определить методы очистки трех основных источников загрязнения на объекте. Этот процесс может занять около двух лет. Работы ускорились за последние три года благодаря финансированию по Бипартийному инфраструктурному закону 2021 года, однако текущая кадровая неразбериха в федеральных агентствах привела к задержкам.

Ключевым индикатором успеха для местных активистов станет возвращение форели в ручьи, где ее не было десятилетиями. Уже есть признаки улучшения: в 2019 году в ручье Минерал-Крик, где ранее были убраны отвалы породы, снова обнаружили форель. Именно надежда на лучшее будущее мотивирует местное сообщество продолжать работу по улучшению качества воды в бассейне.