Загрязнение водотоков от разработки горных вершин не остается в воде

С 1980-х годов крупный горнодобывающий комплекс по разработке горных вершин на юге Западной Вирджинии выщелачивал загрязняющие вещества, такие как селен, в близлежащие ручьи до уровней, признанных опасными для водных организмов. Теперь, несмотря на закрытие шахты, исследователи обнаружили высокие концентрации селена также в ручейных насекомых, когда они вылетают из воды, и в пауках, которые поедают их на берегах. Это указывает на то, что загрязнитель перемещается из воды на сушу по мере продвижения вверх по пищевой цепи.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, показывает, как «многие загрязнители водотоков выходят из воды и бросают вызов гравитации», — сказала соавтор работы, биолог из Университета Дьюка Эмили Бернхардт. Ученые исследовали 23 водотока в бассейне реки Мад, который также дренирует угольную шахту Hobet 21 площадью 9900 акров — одну из крупнейших разработок горных вершин в Аппалачах. Сточные воды с этих отвалов содержат природные микроэлементы, включая селен.

Результаты показали, что чем больше разработанных земель было выше по течению, тем больше селена содержалось в речных биоценозах (биопленках на камнях), и тем больше его было у водных насекомых и питающихся ими пауков. Концентрации селена у насекомых с нарушенных территорий были в пять раз выше. У насекомых и пауков из затронутых ручьев концентрации достигали 95 и 26 частей на миллион соответственно — уровней, считающихся небезопасными для птиц и одних из самых высоких, зарегистрированных в тканях животных.

«Трудно вернуть зубную пасту обратно в тюбик», — отметила ведущий автор Лора Наслунд, подчеркнув, что насекомые, вылетая из загрязненных ручьев, могут переносить загрязнители и на чистые участки. Это явление не является изолированным для бассейна реки Мад; высокие уровни селена обнаруживают в стоках от разработок горных вершин по всему Центральным Аппалачам даже спустя десятилетия после закрытия шахт.