Бумажные архивы раскрывают историю загрязнения

Новым источником климатических данных могут служить старые выпуски журналов, хранящиеся в библиотеках. Ученый из Института Вейцмана обнаружил, что бумага в таких коллекциях содержит запись атмосферных условий на момент роста деревьев, пошедших на её производство. Профессор Дан Якир из Отдела наук об окружающей среде и энергетических исследований проанализировал изотопы углерода в образцах бумаги, вырезанных из старых журналов, и проследил рост атмосферного загрязнения от сжигания ископаемого топлива, начиная с промышленной революции.

Анализ основан на том, что соотношение изотопов углерода – углерода-13 (¹³C) к более легкому углероду-12 (¹²C) – несет информацию о CO₂, попавшем в атмосферу из-за сжигания топлива. Растения предпочитают поглощать ¹²C, поэтому ископаемое топливо, образовавшееся из древней биомассы, обеднено ¹³C. Сжигая его, человечество возвращает в атмосферу CO₂ с низким содержанием ¹³C, что "разбавляет" его долю. Это разбавление четко зафиксировано в бумаге, произведенной из древесной массы, и отражает растущую интенсивность использования ископаемого топлива за последние 150 лет.

Проект длится около 14 лет. Якир проанализировал образцы из архивных выпусков журналов Science, Nature и Journal of the Royal Chemical Society, начиная с конца XIX века. Уровни ¹³C в бумаге хорошо соответствуют существующим атмосферным записям и даже выявили локальные явления, например, различия между американскими и европейскими данными. Помимо открытия нового источника данных об изменении климата, эта методика может использоваться для аутентификации старинных бумажных образцов.