В северо-западных штатах США Южный Каскад — это место, где зародилась гляциологическая наука

На протяжении почти 70 лет ученые исследуют, измеряют, бурят и в целом изучают ледник Южный Каскад на северо-западе США, разрабатывая и оттачивая методы, которые теперь используются по всему миру. Поколения гляциологов исследовали этот медленно движущийся массив льда в штате Вашингтон, который был назван Всемирной метеорологической организацией (ВМО) «ледником года» и является одним из пяти «эталонных» ледников США, за которыми следят, чтобы понять, как они меняются из-за потепления планеты в результате деятельности человека.

Методы, разработанные здесь, такие как использование ледяного радара для определения толщины льда, оказались бесценными для мировой науки. С 1959 года Геологическая служба США (USGS) ведет на леднике проект по непрерывному измерению массового баланса, отслеживая сток, осадки, температуру воздуха, толщину и плотность снега, абляцию льда и другие параметры. Идеальная для изучения геометрия бассейна ледника площадью более 6 км² способствовала этому.

Данные, собранные здесь и на других эталонных ледниках, показывают тревожную тенденцию. За почти семь десятилетий наблюдений ледник отступил «как сумасшедший» и теперь примерно вдвое меньше, чем в начале измерений. По словам профессора Эндрю Фаунтина, ясно, что виной тому — повышение температуры в индустриальную эпоху. Таяние ледников, в которых хранится около 2% мировой воды, представляет прямую угрозу, повышая уровень моря. «Тот факт, что мы не хотим слышать это сообщение, не означает, что этого не происходит», — заключает ученый.