В горах Орегона обнаружен огромный подземный водоносный горизонт

Ученые из Университета Орегона и их коллеги составили карту запасов воды, хранящейся под вулканическими породами в центральной части Каскадных гор, и обнаружили водоносный горизонт, объем которого как минимум в несколько раз превышает предыдущие оценки — не менее 81 кубического километра. Это почти втрое больше максимальной емкости озера Мид, основного водохранилища на реке Колорадо, и больше половины объема озера Тахо. Результаты исследования опубликованы 13 января в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Открытие имеет важное значение для понимания водных ресурсов региона, что становится все более актуальной проблемой на западе США на фоне изменения климата, сокращения снежного покрова и засух. Оно также меняет представление о вулканических опасностях: взаимодействие магмы с большими объемами воды часто приводит к взрывным извержениям, а не к спокойным лавовым потокам.

«Изначально мы ставили целью лучше понять, как формировался ландшафт Каскадных гор и как через него движется вода, — говорит соавтор работы Гордон Грант, геолог из Лесной службы США. — Но в ходе этого фундаментального исследования мы обнаружили нечто важное: невероятный объем активно циркулирующей воды в Каскадах и связь между движением воды и вулканическими опасностями». Для оценки объема водоносного горизонта команда проанализировала данные о температуре в глубоких скважинах, пробуренных в 1980–90-х годах для поиска геотермальных ресурсов. Просачивающаяся вглубь вода нарушает естественный температурный градиент, что позволило ученым определить глубину проникновения грунтовых вод и рассчитать объем резервуара.

Авторы подчеркивают, что обнаруженный ресурс все же ограничен и требует бережного управления и дальнейшего изучения. Водоносный горизонт пополняется в основном за счет снега, запасы которого в Каскадах, согласно прогнозам, будут быстро сокращаться в ближайшие десятилетия. «Этот регион получил геологический дар, но мы только начинаем его понимать, — отмечает Грант. — Что будет, если у нас не будет снега или несколько зим подряд не будет дождей? Вот ключевые вопросы, на которые нам теперь предстоит ответить».