После мягкого пожарного года команды Южной Калифорнии смотрят вперёд на 2024
Пожарные Лесной службы США провели контролируемый выжиг горючих материалов у подножия горы Болди в Национальном лесу Анхелес. Благоприятные погодные условия и состояние топлива позволили им сжечь около 17 акров древесного материала. 2023 год был относительно мягким для пожарных Южной Калифорнии: обильные зимние дожди и тропический шторм в августе положили конец трёхлетней засухе, значительно снизив пожарную опасность.
В 2023 году в Национальном лесу Анхелес было зафиксировано 92 пожара, крупнейший из которых охватил около 420 акров. По данным Департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии, по всему штату потушили около 6900 возгораний, выжегших в общей сложности около 320 000 акров. Это резко контрастирует с рекордными 2020 и 2021 годами, когда сгорело почти 7 миллионов акров. Однако спокойный год — не повод для бездействия. Обильные осадки стимулировали бурный рост новой травы и растительности («озеленение»), которая может стать топливом для пожаров в 2024 году после прекращения дождей.
«Всегда есть компромиссы, — отметил начальник пожарной службы леса Роберт Гарсия. — Один из основных плюсов дождей — восстановление некоторых растительных циклов. Но, вообще говоря, в зависимости от того, когда Мать-природа закроет кран, всё дело в том, как быстро это топливо высохнет». Техник по лесному топливу Дэвид Габаддон добавил, что из-за событий вроде глобального потепления они стали почти круглогодичной противопожарной службой.
В 2023 финансовом году Лесная служба провела механическую обработку 261 000 акров федеральных лесных угодий в штате и контролируемые выжиги на 51 614 акрах. Однако вызовы сохраняются: климатические изменения сокращают временное окно для безопасного проведения контролируемых выжигов на Западе США. Исследование в журнале Nature Communications Earth & Environment указывает, что к 2060 году в Калифорнии может добавиться месяц или более в году, когда такие выжиги будут слишком опасны. Кроме того, агентство сталкивается с проблемой удержания кадров из-за низкой базовой оплаты труда пожарных.