Обнаружение в 100-миллионолетнем янтаре раскрывает детали полового акта остракод

Учёные из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и их коллеги представили исключительно хорошо сохранившихся остракод с мягкими тканями из бирманского янтаря среднего мелового периода (~100 млн лет). Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, впервые показало детали полового акта этих ракообразных, включая наличие гигантских сперматозоидов.

Находка имеет фундаментальное значение для эволюционной биологии. Анализ 39 особей в одном куске янтаря (самцов, самок и juveniles) с помощью микрокомпьютерной томографии выявил мужские копулятивные органы, спермовые насосы (органы Ценкера), яйца и семяприёмники самок, содержащие гигантские сперматозоиды. Длина сперматозоида составляла не менее трети длины тела остракоды. Это древнейшая известная находка животной спермы, примерно на 50 млн лет старше предыдущих рекордов.

Как отметили исследователи, репертуар репродуктивного поведения остракод, связанный со значительными морфологическими адаптациями, оставался неизменным на протяжении как минимум 100 миллионов лет — это яркий пример эволюционного стазиса. Появление сложного репродуктивного механизма с гигантскими сперматозоидами повышало успех спаривания и могло способствовать взрывной радиации надсемейства Cypridoidea в позднем мезозое.