Понимание механизмов высвобождения метана со дна океана

Экспедиция на научно-исследовательском судне у побережья Норвегии, направленная на изучение механизмов утечки метана из-под арктического морского дна, обнаружила широко распространенные карманы этого газа и многочисленные каналы, по которым он достигает морского дна. Исследование, проведенное за последнюю неделю на борту судна RRS James Clark Ross, позволит лучше понять происхождение метана в этом регионе, его пути к морскому дну и то, как объемы высвобождаемого газа могут увеличиться при потеплении океана.

Метан — мощный парниковый газ, и его выбросы могут иметь важные последствия для глобального изменения климата и закисления океана. На больших глубинах, при высоком давлении и низкой температуре, метан и вода образуют твердое кристаллическое вещество — гидрат метана. Если океан прогревается, гидрат становится нестабильным, газ высвобождается и может подниматься в виде пузырьковых шлейфов. Предыдущая экспедиция 2008 года обнаружила множество таких шлейфов, но механизм утечки оставался неясным.

Международная команда ученых, возглавляемая профессором Тимом Миншаллом из Национального океанографического центра в Саутгемптоне, использовала новые технологии для изучения дна. Сонарная система SYSIF показала, как газ в одних местах заперт, а в других — движется вверх по узким разломам и каналам. Сейсмическая система позволила получить изображения более глубоких газовых карманов. «Теперь у нас есть очень четкие изображения путей выхода газа, а также многих мест, где газ удерживается и пока не высвобождается», — отметил профессор Миншалл.

Часть команды вернется следующим летом для электромагнитного зондирования, чтобы точнее оценить объемы метана, хранящегося под дном в этой чувствительной зоне. Работа является частью международной программы с участием ученых из Великобритании, Франции, Германии и Норвегии.