Экспедиция для изучения выделения метана из дна Северного Ледовитого океана

В конце сентября 2012 года геолог MBARI Чарли Полл и его коллеги из Геологической службы Канады проведут двухнедельную экспедицию в море Бофорта на борту судна Береговой охраны Канады «Сэр Уилфрид Лорье». Они изучат крупные структуры выделения газа на континентальном склоне на глубинах 290–790 метров, собирая образцы донных осадков, картируя рельеф с помощью гидролокатора и используя новый подводный робот для наблюдений и сбора проб газа.

Исследование приобрело новую актуальность в связи с планами нефтегазовой разведки в регионе. Метан выделяется из-за таяния подводной мерзлоты — реликта последнего ледникового периода, когда уровень моря был на 120 метров ниже. Потепление морской воды вызывает деградацию мерзлоты и залегающих глубже метановых гидратов, высвобождая газ. В 2010 году экспедиция обнаружила на краю шельфа «широко распространенное диффузное выделение» газа, бактериальные маты и даже быстро движущуюся вдоль трещины струю пузырьков.

Для работы на больших глубинах в 2012 году инженеры MBARI специально создали небольшой, маневренный и недорогой телеуправляемый подводный аппарат (ТПА) с возможностью погружения до 1000 метров. Он оснащен системой сбора пузырьков метана с подогревом для предотвращения образования гидратов, а также камерой высокой четкости для поиска хемосинтетических сообществ организмов, которые ранее в Арктике не обнаруживались.

Ключевые вопросы, на которые пытаются ответить учёные, включают взаимосвязь между системами выделения газа на склоне и шельфе, а также влияние метана на стабильность морского дна. Высвобождение газа может повышать давление в осадках и снижать их прочность, потенциально провоцируя подводные оползни, которые угрожают инфраструктуре и способны вызывать цунами. Исследования команды предоставят важную информацию как для фундаментальной науки, так и для лиц, принимающих решения о нефтегазовом освоении Арктики.