Вырубка естественных лесов усиливает лесные пожары – утверждать обратное значит игнорировать факты

Пожары сезона «Черного лета» выжгли гораз больше лесов умеренного пояса, чем любой другой зарегистрированный в Австралии пожарный сезон. Катастрофа явно была связана с изменением климата, однако другие виды деятельности человека также имели последствия. Заготовка древесины в лесах кардинально меняет их структуру, делая более уязвимыми к пожарам. И, что критически важно для пожаров «Черного лета», вырубленные леса с большей вероятностью горят неконтролируемо.

В основе споров о причинах пожаров лежит разница между верховым пожаром (crown fire), когда горит полог деревьев, и обугливанием крон (crown scorch). Верховые пожары — наиболее экстремальная форма поведения огня, они практически неуправляемы и могут порождать пирокумулятивные облака (огненные штормы). Во время «Черного лета» было зафиксировано не менее 18 таких штормов. Исследования показывают, что именно вероятность верховых пожаров повышается в вырубленных эвкалиптовых лесах. Целый ряд работ, с 2009 по 2018 год, демонстрирует, что вероятность верхового пожара выше на недавно вырубленных участках и снижается по мере старения леса.

Недавнее исследование, утверждающее, что вырубка не усилила пожары «Черного лета», фокусировалось именно на обугливании крон, а не на верховых пожарах. Однако вопрос обугливания не так важен для оценки управляемости пожара, их разрушительной силы и угрозы для жизней. Более того, выводы этого исследования о незначительном влиянии вырубки на обугливание относятся к усредненным данным по всей площади пожара, а не конкретно к вырубленным территориям.

Исследования показывают, что зрелые, невырубленные леса гораздо менее пожароопасны. Например, во время пожаров «Черной субботы» в 2009 году, когда верховой пожар достиг старых горных ясеневых лесов на горе Маунт-Дисапойнтмент, он опустился на землю и замедлился. Несмотря на обугливание, высокие деревья не загорелись, блокировали сильный ветер и сдержали огонь. В то же время на вырубленных участках пламя легко поднималось в кроны. Единственный вывод для эвкалиптовых лесов остается неизменным: вырубка увеличивает интенсивность и разрушительность лесных пожаров, и этот факт должен учитываться при управлении лесами для снижения будущих рисков.