Как вымирание динозавров изменило облик Земли

Согласно исследованию Мичиганского университета, динозавры оказали настолько огромное влияние на Землю, что их внезапное вымирание привело к масштабным изменениям ландшафтов, включая форму рек, что отразилось в геологической летописи.

Учёные давно отмечали резкое различие в горных породах до и после вымирания динозавров, но объясняли это подъёмом уровня моря или другими абиотическими причинами. Палеонтолог Люк Уивер из Мичиганского университета показал, что исчезновение динозавров позволило лесам процветать, что сильно повлияло на реки. Изучая породы на границе мелового и палеогенового периодов на западе США, исследователи пришли к выводу, что динозавры были гигантскими «инженерами экосистем», вытаптывающими растительность и поддерживающими открытые ландшафты с разреженной травянистой растительностью. Это приводило к формированию широких, слабо извилистых рек. После исчезновения динозавров леса стабилизировали осадки, что способствовало формированию рек с выраженными меандрами.

Результаты, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, демонстрируют, насколько быстро Земля может измениться в ответ на катастрофические события. «Жизнь сама может изменять климат и ландшафт. Стрелка причинно-следственной связи указывает не только в одну сторону», — отметил Уивер.

Исследователи связали эти изменения с ударом астероида Чиксулуб. Ключевым доказательством стала иридиевая аномалия — тонкий слой осадка с высоким содержанием иридия, характерного для метеоритного вещества. Этот слой, определяющий границу K-Pg, был обнаружен прямо на контакте между разными формациями в бассейне Бигхорн (Вайоминг), что подтвердило синхронность геологических изменений с вымиранием.

По словам учёных, изучение границы K-Pg служит важной аналогией для понимания современных изменений. «То, что происходит в течение нашей жизни, — мгновение в геологических терминах. Граница K-Pg — наш лучший аналог столь же резкой перестройки биоразнообразия, ландшафтов и климата, вызванной деятельностью человека», — заключил Уивер.