Nullarbor rocks reveal Australia's transformation from lush to dust

Исследователи из университета Кёртина установили, когда высохла равнина Налларбор в Австралии, используя новый подход для изучения влияния древнего изменения климата на засушливые регионы планеты. Учёные сузили временные рамки аридизации (высыхания) территории, проанализировав богатые железом прослои, образовавшиеся в древних осадках в ответ на такие изменения, как резкое падение уровня грунтовых вод в южной Австралии.

Эти «реликты высыхания» указывают, что Налларбор перешёл к чрезвычайно засушливым условиям в период между 2,4 и 2,7 миллиона лет назад. Это открытие показывает, как подобные экологические изменения сыграли ключевую роль в формировании разнообразной флоры и фауны Австралии. Почти половина поверхности суши Земли — это засушливые регионы, и изменения в них могут глубоко влиять на общество и биоразнообразие.

Определение времени климатических событий в аридных областях — сложная задача, так как геологи часто полагаются на косвенные данные. Однако прямое датирование продуктов высыхания ландшафта даёт более точные временные рамки. «Количество гелия, захваченного в этих богатых железом горизонтах, можно использовать для определения времени их образования», — пояснил соавтор работы доцент Мило Барэм. Облучение этих «реликтов» лазером высвобождает гелий, что позволяет определить время этих драматических изменений в истории климата Земли.

«Высыхание внутренних районов Австралии разделило общих предков многих видов, которые когда-то свободно перемещались по континенту, — сказал ведущий автор, доктор Максимилиан Дрёлльнер. — Это привело к независимой эволюции изолированных популяций на восточном и западном побережьях и в итоге — к появлению отдельных или родственных видов». Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, помогает объяснить, как эти события повлияли на биоразнообразие региона.