Ископаемая пыльца раскрывает климатическую историю северной Антарктиды
Исследование первой прямой и подробной климатической летописи с континентального шельфа, окружающего Антарктиду, показало, что последние остатки антарктической растительности существовали в тундровом ландшафте на северной оконечности Антарктического полуострова около 12 миллионов лет назад. Работа, проведённая учёными из Университета Райса и Университета штата Луизиана, опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Это исследование представляет наиболее детальную на сегодняшний день реконструкцию климатической истории Антарктического полуострова, который значительно потеплел в последние десятилетия. Быстрое отступление ледников на полуострове вызывает широкие спекуляции о том, как остальные ледяные щиты континента отреагируют на рост глобальных температур. «Лучший способ предсказать будущие изменения в поведении антарктических ледяных щитов и их влиянии на климат — понять их прошлое», — отметил ведущий автор, морской геолог Джон Андерсон. Исследование детально показывает, как Антарктический полуостров впервые поддался оледенению в период длительного глобального похолодания.
Самой тёплой частью континента, последней покрывшейся льдом, стал Антарктический полуостров. Для реконструкции его климата учёные три года изучали тысячи отдельных зёрен пыльцы, сохранившихся в донных отложениях у побережья. «Палеонтологическая летопись в осадочных слоях была прекрасной, как по богатству, так и по глубине», — сказала специалист по палинологии Софи Уорни. Она позволила детально проследить резкий спад лесистости в позднем эоцене (35 млн лет назад) и широкое распространение оледенения в среднем миоцене (13 млн лет назад).
Получить образцы керна было крайне сложно из-за тяжёлых ледовых условий. Проект SHALDRIL Национального научного фонда США (NSF) в 2005-2006 гг. смог пробурить скважины и получить керны, охватывающие последние 36 миллионов лет. Помимо палинологического анализа, команда провела точное датирование отложений и изучила характеристики осадков, чтобы определить условия их формирования.
«SHALDRIL впервые предоставил нам надёжные временные ограничения для определения времени наступления ледяного щита на северную часть полуострова, — подчеркнул Андерсон. — Эта летопись бесценна, поскольку мы пытаемся осмыслить в контексте быстрые изменения, происходящие на полуострове сегодня».