Рентгеновские лучи раскрывают секреты древних свитков, погребенных вулканом

Ученым удалось прочесть фрагменты древнего свитка, погребенного при извержении вулкана почти 2000 лет назад. Это дает надежду, что старейшая сохранившаяся библиотека в мире однажды раскроет все свои секреты. Свиток относится к сотням рукописей, извлеченных из руин роскошной виллы в Геркулануме — городе, который, как и Помпеи, был уничтожен при извержении Везувия в 79 году нашей эры.

С момента их обнаружения в 1750-х годах некоторые тексты из так называемой Виллы Папирусов были расшифрованы. Однако многие остаются загадкой, поскольку они были настолько сильно повреждены, что физическое разворачивание папируса полностью уничтожило бы их. Предыдущие попытки заглянуть внутрь свитков не давали читаемых текстов, так как древние чернила на основе угля и смолы не отличались по составу от обугленного папируса.

Исследователи под руководством Вито Мочеллы из Института микроэлектроники и микросистем (CNR) в Неаполе применили метод рентгеновской фазово-контрастной томографии, ранее использовавшийся для изучения окаменелостей. Используя оборудование Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле (Франция), ученые смогли различить несколько букв, доказав работоспособность метода. Сравнив почерк с другими текстами, они предположили, что автор — поэт и философ-эпикуреец Филодем, умерший примерно за век до извержения.

Как заявил Мочелла, следующая задача — автоматизировать трудоемкий процесс сканирования обугленных комков папируса и дешифровки, чтобы можно было прочесть около 700 еще не изученных свитков, хранящихся в Неаполе. Ученые, изучающие геркуланумские тексты, считают, что новая методика, детально описанная в статье в журнале Nature Communications, может стать прорывом в раскрытии древних философских идей, скрытых почти два тысячелетия.