Пепел вулканов эпохи динозавров связали с сланцевой нефтью и газом

Питательный пепел от масштабной вспышки вулканических извержений в конце эпохи динозавров запустил цепь событий, приведших к формированию сланцевых месторождений газа и нефти от Техаса до Монтаны. К такому выводу пришли геологи из Университета Райса в исследовании, опубликованном в онлайн-журнале Scientific Reports издательства Nature.

Эти месторождения, такие как Игл Форд и Моури мелового периода, содержат углеводороды в микроскопических порах. Ученые давно подозревали связь между древними извержениями и сланцевыми залежами. Во время полевых работ в Западном Техасе геологи обнаружили сотни прослоев вулканического пепла в породах мелового периода (90–100 млн лет назад), совпадающего по времени со вспышкой активности вулканов дуги вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки. Анализ показал, что пепел, выпадавший в древний океан каждые ~10 000 лет, лишился большей части фосфора, железа и кремния.

Это навело на мысль об аналоге современных «мертвых зон» в океане. Исследователи рассчитали, что объемы фосфора, поступавшего с пеплом, были примерно в 10 раз больше, чем все его современное поступление в мировой океан. Это спровоцировало бурное цветение фитопланктона, истощение кислорода в воде и захоронение огромного количества органического углерода на дне, который со временем преобразовался в нефть и газ.

«Чтобы сформировать месторождение, углерод необходимо сконцентрировать. В данном случае концентрация произошла благодаря тому, что пепел стимулировал биологическую продуктивность, и именно туда был направлен органический углерод», — пояснил ведущий автор работы, профессор Син-Ти Ли.

Открытие означает, что сотни тонких прослоев пепла могут служить индикатором для поиска сланцевых углеводородов. Аналогичные процессы, вероятно, ответственны и за формирование других богатых залежей, таких как Вака-Мурта в Аргентине или Марселлус в Пенсильвании, также ассоциированных с вулканическим пеплом.