Пепел показывает, что прошлые извержения "недооценивались"

Исследование выпадения пепла от самого крупного вулканического извержения почти за 20 лет показало, что воздействие прошлых извержений, вероятно, было значительно недооценено, поскольку большая часть свидетельств быстро исчезает. К такому выводу пришли учёные Оксфордского университета.

Исследование сосредоточено на вулкане Чайтен на юге Чили, который начал извергаться взрывным образом 2 мая 2008 года. В последующие шесть дней вулкан выбрасывал огромные объёмы пепла высоко в атмосферу, после чего его активность снизилась до слабой фазы, продолжающейся по сей день. С помощью экстренного финансирования от Совета по исследованиям природной среды Великобритании (Natural Environment Research Council) команда учёных из Оксфордского университета была быстро направлена для картирования распределения пепла и изучения его воздействия на местную среду в сотрудничестве с аргентинскими учёными. Первый отчёт об их находках опубликован в Journal of Geophysical Research.

Работа команды на Чайтене показала, что слой пепла толщиной в несколько миллиметров, выпавший на территории Аргентины, был утрачен с обширных площадей — не менее 50 000 квадратных километров — всего за девять месяцев. Геолог, пытающийся сейчас картировать регион, затронутый выпадением пепла, значительно недооценил бы размер поражённой области и, как следствие, масштаб извержения и количество выброшенного пепла.

«Используя спутниковые снимки в качестве ориентира, мы смогли картировать выпадение пепла в Аргентине до толщины менее одной десятой миллиметра, — сказал Себастьян Уотт, аспирант Оксфордского университета, руководивший командой. — Мы собрали образцы с более чем 220 участков на площади 100 000 квадратных километров, и с этими полевыми данными смогли провести первую научную оценку масштаба и воздействия извержения».