Геологические секреты озера Мид

Из-за климатического кризиса и рекордно низкого уровня воды в озере Мид на поверхности оказались не только затонувшие лодки и человеческие останки. Вдоль постоянно меняющейся береговой линии обнажились осадочные породы, невидимые с 1930-х годов. Исследование Университета Невады в Лас-Вегасе (UNLV) показало, что во многих из этих пород содержится вулканический пепел, попавший в Южную Неваду до 12 миллионов лет назад из вулканов Айдахо, Вайоминга и Калифорнии.

Хотя города, расположенные на пути лавовых потоков активных вулканов, привлекают больше внимания, команда Лаборатории криптотефры археологических и геологических исследований (CLAGR) UNLV отмечает, что взрывные извержения могут критически влиять на здоровье и безопасность населения даже на большом удалении от источника. Пепел от умеренно взрывных извержений может преодолевать сотни километров, покрывая огромные площади слоем от сантиметра до нескольких метров.

«Хотя долина Лас-Вегаса сейчас очень далека от любых активных вулканов, в будущем пепел от них может выпасть и в Южной Неваде», — говорит Юджин Смит, заслуженный профессор геологии UNLV. — «Даже пара миллиметров влажного пепла невероятно тяжелы и могут оборвать линии электропередач и связи, заблокировать дороги. При вдыхании микроскопические острые частицы вулканического стекла в пепле могут вызывать серьёзные хронические заболевания лёгких, такие как силикоз».

Исследователи CLAGR собрали образцы многочисленных пепловых слоёв в районе озера Мид. Лабораторный анализ позволил сравнить их с пеплами известных извержений на западе США и определить их возраст и происхождение. Учёные выяснили, что источником пепла, скорее всего, были не местные, а удалённые вулканы, так как местные вулканы, способные на мощные взрывные извержения, прекратили активность около 12–13 миллионов лет назад. Возможными источниками являются:

• Тракт горячей точки Равнина Снейк-Ривер — Йеллоустоун (активен последние ~15 млн лет).
• Юго-Западное Невадское вулканическое поле (активно 7,5–13 млн лет назад), расположенное примерно в 145 км к северо-западу от Лас-Вегаса.
• Вулканы района озера Уокер в западной Неваде и юго-восточной Калифорнии (возраст от 8,5 млн лет до современного).
• Древние Каскады — предшественники современной Каскадной вулканической дуги.

Большинство обнаруженных пепловых слоёв имеют возраст от 6 до 12 миллионов лет, но некоторые образовались всего 32 000 лет назад, что указывает на постоянную потенциальную угрозу от вулканической активности. Изучение прошлых отложений помогает оценить частоту выпадения пепла в районе Лас-Вегаса и подготовиться к возможным будущим событиям, связанным с активными удалёнными вулканами.