Первая жизнь могла возникнуть над серпентинитовыми породами, считают исследователи

Команда геологов из Стэнфордского университета представила модель, демонстрирующую правдоподобие теории о том, что жизнь зародилась на дне океана над породами серпентинита. Их исследование, опубликованное в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B, указывает на относительно короткое временное окно для этого процесса, обусловленное уникальными условиями ранней Земли.

Согласно модели, ключевую роль могли сыграть «белые курильщики» — гидротермальные источники, формирующиеся в серпентинитовых отложениях. Реакция между щелочными флюидами источников и более кислой морской водой создавала в породе микроскопические поровые пространства. Эти «соты» концентрировали растворённые вещества, включая потенциальные «строительные блоки» для РНК, повышая вероятность спонтанного образования её цепочек. Сами поры могли служить структурой и защитой для первых организмов, позволяя им обходиться без клеточных мембран. Дополнительным источником энергии для ранней жизни мог служить градиент pH и водород, выделяющийся при окислении серпентинита морской водой.

Однако такая модель осуществима лишь при сочетании трёх специфических условий: наличие серпентинита, остывшей Земли и очень кислого океана. По оценкам учёных, океан должен был быть в 100 раз кислее современного. Такое состояние, вызванное высоким содержанием CO₂ в атмосфере, совпало с периодом достаточно прохладной планеты (ниже 120°C) лишь на несколько миллионов лет. «Это оставляет относительно короткое окно для происхождения жизни, по крайней мере, по этому механизму», — отметил профессор геофизики Норм Слип. Хотя прямых доказательств теории пока нет, поиск древних структур «белых курильщиков» и современных аналогов бесмембранных микробов продолжается.