Возможный негативный эффект восстановления популяции бобров

Евразийский бобер был спасен от почти полного исчезновения и теперь процветает по всей Европе. Однако этот успех в области охраны природы может иметь по крайней мере одно непреднамеренное и потенциально вредное последствие. Ученые сообщают в журнале Environmental Science & Technology издательства ACS, что когда бобры строят новые плотины в местах, где ранее не было колоний, уровни токсичной метилртути ниже по течению временно возрастают.

В XIX веке на бобровый мех был высокий спрос, и охотники активно его поставляли. Численность животных сократилась примерно до 1200 особей в Европе, а после 1870-х годов в Швеции их вообще не наблюдали. Благодаря природоохранным мерам популяция бобров восстановилась. Только в Швеции сейчас насчитывается около 130 000 особей — и множество новых плотин. Хотя эти сооружения являются чудесами природной инженерии, они также меняют химический состав воды. Они влияют на донные отложения, поток воды, содержание кислорода и температуру, создавая условия, способствующие превращению ртути в метилртуть. Несколько исследований указывали на то, что плотины могут повышать уровень этой формы ртути, которая способна вызывать проблемы с развитием и неврологические нарушения у животных и людей. Одед Лавнони, Фрауке Экке и их коллеги решили изучить этот вопрос подробнее.

В течение двух лет исследователи анализировали воду выше и ниже по течению от 12 плотин. Они обнаружили, что уровни метилртути ниже по течению от вновь построенных плотин были до 3,5 раза выше, чем в воде выше плотины. Однако плотины, которые бобры восстанавливали на заброшенных старых системах, не оказывали заметного влияния на концентрацию метилртути. Результаты показывают, что сохранение старых плотин может помочь снизить уровни метилртути на территориях, колонизированных этими животными.