Объявление о завершении водного кризиса не означает конца испытаний

Водный кризис в городе Флинт, штат Мичиган, завершился, а уровень свинца вернулся к норме, — гласят заголовки. Город сталкивался с проблемами качества воды на протяжении последних трех лет. Ситуацию усугубляли случаи заражения легионеллёзом, приведшие к 12 смертям в 2014 и 2015 годах.

Профессор Технологического университета Вирджинии Марк Эдвардс, ведущий эксперт по воде, объявил о завершении водного кризиса во Флинте. Он призвал жителей продолжать использовать фильтры до завершения модернизации инфраструктуры, но признал, что потребуется время, чтобы жители вновь стали доверять чиновникам как хранителям качества воды.

Факторы, способствовавшие кризису во Флинте, не уникальны. Неадекватная и устаревшая водная инфраструктура — распространенный источник проблем. Хотя модернизация после кризиса необходима, а технологический прогресс может решить некоторые задачи управления качеством воды, эти усилия эффективны только при последовательном внедрении и должном обслуживании. Также необходимо решать глубинные проблемы, которые становятся очевидными после кризиса: общественное доверие, доступность, необходимость экологической защиты и налаженной коммуникации между властями и сообществами.

Водные кризисы имеют долгую историю

Чуть более 17 лет назад кризис с загрязненной водой в Уокертоне (Онтарио) привел к 2300 случаям гастроэнтерита и семи смертям. Из-за обильных осадков сток навоза с соседней фермы загрязнил неглубокую скважину питьевой воды. Длительному воздействию на сообщество способствовали недостаток обучения ключевого персонала и бездействие при получении анализов, показавших фекальное загрязнение.

Аналогично, в Камелфорде (Англия) в 1988 году произошел крупный инцидент: 20 тонн сульфата алюминия, токсичного химиката для очистки воды, попало в систему водоснабжения. При концентрациях в 3000 раз выше допустимой из распределительных труб высвобождались свинец и медь, что вызвало краткосрочные недомогания (головные боли, боли в животе, гриппоподобные симптомы) и долгосрочный вред, включая болезни почек и даже смерть. Ситуацию усугубили плохое управление и коммуникация с пострадавшим сообществом.

В то время как в Уокертоне и Камелфорде сейчас улучшен контроль за водными ресурсами, в общинах коренных народов (First Nations) улучшения после кризисов происходят не всегда.

Общины коренных народов часто забывают

С 1962 по 1970 год в реку Уабигун-Инглиш, являющуюся источником водоснабжения для общин Grassy Narrows и Wabaseemoong (примерно в 100 км от Кеноры), сбрасывались сточные воды, содержащие ртуть, с целлюлозно-бумажного комбината. Река до сих пор загрязнена ртутью, а предоставленные владельцам комбината гарантии от федерального правительства и правительства Онтарио серьезно ограничивают очистку и мониторинг.

Хотя общины получили денежную компенсацию, потеря коммерческого рыболовства лишила жителей основного источника дохода, и у 90% населения по-прежнему наблюдаются признаки воздействия ртути. По данным федерального правительства, в июле 2021 года к югу от 60-й параллели действовало 150 рекомендаций по качеству питьевой воды для общин коренных народов. Например, община Shoal Lake 40 находится под рекомендацией кипятить воду с 1997 года, в то время как Виннипег продолжает забирать пресную воду из этого же озера.

Очевидно, существует неравенство в услугах по качеству воды между общинами коренных народов и остальным населением, что способствует недоверию. Ограниченные консультации с этими общинами по проектам, затрагивающим их традиционные земли и ресурсы, усугубляют ситуацию.

Канада, обладающая около 20% мировых запасов пресной воды, воспринимается как богатая водой страна, но лишь около 6,5% этих запасов являются возобновляемыми. Устойчивости водных ресурсов и снабжению безопасной водой угрожают истощение невозобновляемых запасов подземных вод, загрязнение из-за сброса недостаточно очищенных или неочищенных сточных вод, выброс новых загрязнителей и изменение климата.

Решения не всегда просты и очевидны

В любой момент времени по всей Канаде действуют сотни рекомендаций кипятить воду, многие из которых — более пяти лет. Национального стандарта для определения необходимости такой рекомендации не существует. Причины могут быть разными: проблемы с системами обеззараживания, неудовлетворительные микробиологические анализы.

Хотя эти рекомендации — важный превентивный инструмент, их частое и длительное использование может привести к тому, что люди перестанут их соблюдать. Разработка и внедрение планов управления рисками для воды ограничены тем, что считается безопасным. Безопасная вода содержит пренебрежимо малые уровни вредных загрязнителей: патогенных бактерий, вирусов, простейших, канцерогенных химикатов или других остро токсичных веществ.

Другие потенциальные и новые загрязнители (средства личной гигиены, фармацевтические препараты, устойчивые к антибиотикам микробы) могут вызывать менее острые заболевания, по-разному влияя на уязвимые группы населения (пожилые, дети), что затрудняет их учет в планах управления рисками.

Острые кризисы привлекают внимание к необходимости многоуровневых упреждающих (а не реактивных) планов управления рисками, которые должны быть направлены на наибольшие угрозы, учитывать предыдущий опыт и адекватно инвестировать ресурсы в снижение рисков. Эти неудачи напоминают, что инвестиций только в инфраструктуру и обучение персонала недостаточно. Необходимы также вложения в программы, которые включают более широкие требования по защите окружающей среды, вовлечение сообществ, образование и исследования для решения современных водных проблем и предотвращения будущих кризисов.