Вода дольше застаивается в трубах сокращающихся городов – вызов для общественного здравоохранения

Географические сдвиги в расселении американцев могут негативно влиять на качество их питьевой воды. К такому выводу приводят исследования проблем сокращающихся городов – населенных пунктов с долгосрочным и устойчивым снижением численности населения, которые в основном сосредоточены в «Ржавом поясе» и на северо-востоке США. Сокращение городов вредит системам водоснабжения двумя путями: через старение инфраструктуры и снижение водопотребления.

Многие водопроводные сети и очистные сооружения, построенные после мировых войн и благодаря фондам 1990-х годов, сегодня достигли или превысили расчетный срок службы. Сокращающиеся города часто не имеют налоговой базы для их замены. При этом системы водоснабжения проектировались для роста, а не для упадка. В результате «возраст воды» – время от очистки до потребления – в старых и корродированных трубах увеличивается, что вызывает обеспокоенность у инженеров и специалистов в области общественного здравоохранения.

Последствия высокого «возраста воды»

Еще в начале 2000-х Агентство по охране окружающей среды США (EPA) сообщало, что длительное пребывание воды в трубах ухудшает ее химические, микробиологические и физические свойства. Это может приводить к росту концентрации побочных продуктов дезинфекции, усилению коррозии, микробному росту (включая патогены) и повышению уровня нитратов.

Особую тревогу вызывает изменение профиля болезней, связанных с водой. Если в 2002-2003 годах две трети вспышек были вызваны бактериями, вызывающими диарею, то к 2011-2012 годам статистика обратилась: две трети вспышек и 100% смертей были связаны с пневмонией (в основном болезнью легионеров). Высокий «возраст воды» способствует снижению концентрации хлора и коррозии, что в теплые месяцы создает идеальные условия для роста бактерий Legionella. При этом рутинный мониторинг качества воды по-прежнему ориентирован на выявление организмов, вызывающих диарею, а не респираторные заболевания.

Общественный кризис доверия

Проблемы инфраструктуры способствовали общенациональному кризису доверия: до 63% американцев в 2016 году крайне обеспокоены качеством питьевой воды. Ситуация во Флинте, штат Мичиган, стала печально известным примером, но не уникальным случаем. Это сокращающийся город, где и до кризиса 2014-2015 годов был высокий «возраст воды», что усугубило вымывание свинца из труб.

Жители и администрации школ вынуждены брать на себя ответственность за качество воды, полагаясь на фильтры и информацию от коммунальных служб. Однако коммунальщикам сложно сообщать технические данные, имеющие высокую степень научной неопределенности, в условиях требований большей открытости, которые противоречат мерам безопасности, усиленным после 11 сентября.

Обеспечение безопасной питьевой водой в сокращающихся городах требует большей прозрачности и доверия между водоканалами, органами здравоохранения, экспертами и жителями. Как показывает пример Флинта, простого заявления о соответствии воды «всем нормативным стандартам» уже недостаточно для информирования общества о ее реальном качестве.