Стареющая водная инфраструктура юга США подвергается ударам изменения климата. Её ремонт — тоже борьба

Изменение климата угрожает водной инфраструктуре США, поскольку усиливающиеся штормы затапливают населённые пункты, а засухи истощают запасы пресной воды в неподготовленных к этому регионах. Сильные штормы, прошедшие по югу страны 10–11 апреля 2024 года, наглядно показали эти риски: в Новом Орлеане дождь шёл быстрее, чем городские насосы могли его откачать; возле Хаттисберга (Миссисипи) во время шторма прорвало водопровод; другие сообщества столкнулись с отключениями электричества и рекомендациями кипятить воду перед использованием.

Учёные, изучающие устойчивость инфраструктуры, наблюдают нарастающий кризис, особенно на юго-востоке США. Там стареющие системы водоснабжения и водоотвода ставят всё больше сообществ под удар по мере усиления экстремальных погодных явлений.

Как выглядит водный кризис

Кризис может быть вызван как избытком, так и нехваткой воды, подвергая испытанию системы водоснабжения неожиданными способами. Части северной и центральной Алабамы последнее десятилетие страдали от сильных засух, а уровень грунтовых вод падал из-за засухи и чрезмерного использования, осушая колодцы. В 2023 году водоснабжение Нового Орлеана оказалось под угрозой из-за солёной воды из Мексиканского залива, которая проникла вверх по Миссисипи дальше обычного из-за замедлившегося течения реки.

Одновременно ливни всё чаще перегружают системы ливневой канализации и угрожают источникам питьевой воды, поскольку рост глобальных температур нагревает океаны, обеспечивая больше влаги для мощных штормов. Яркий пример — Джексон (Миссисипи) с населением почти 150 000 человек. Его водная система страдала от утечек и прорывов труб более десяти лет, пока в 2022 году сильное наводнение не вывело её из строя, оставив большинство жителей без воды на несколько дней. Даже до потопа жителям рекомендовали кипятить воду. Ремонт идёт с помощью 800 млн долларов федеральных средств, но вопросы о будущем обслуживании системы остаются.

Хрупкость стареющей водной инфраструктуры очевидна во многих сообществах. Согласно «Оценке состояния инфраструктуры США» Американского общества гражданских инженеров (ASCE) за 2021 год, в США каждые две минуты происходит прорыв водопровода, теряется 6 млрд галлонов очищенной воды в день. Общая оценка муниципальных водных систем — «C-». Инфраструктура защиты от наводнений получила ещё более низкие оценки: дамбы и плотины — «D», с предупреждением, что расширение застройки означает больше людей и имущества ниже по течению, зависящих от их работы.

Три ключевых вызова

1. Много заинтересованных сторон: кто решает? Водные вопросы пересекают различные уровни власти, законы, регулирование и экспертизу, требуя сложного в управлении партнёрства, что может приводить к конфликтам между федеральными, региональными и местными властями.
2. Прошлые решения влияют на будущий выбор. Инфраструктура, построенная за столетия, сформировала последующее развитие, но теперь она может быть подвержена угрозам, которые её создатели не могли представить. Более интенсивные осадки делают устаревшими карты затопления, и районы, ранее не считавшиеся рискованными, теперь затапливаются регулярно.
3. Кто платит? Инфраструктура дорога, и многие бедные сообщества не могут позволить себе обслуживание и ремонт. ASCE в 2021 году оценил разрыв между необходимыми инвестициями в инфраструктуру всех типов в 2020-х годах (5,9 трлн долларов) и запланированными, финансируемыми работами (3,3 трлн долларов) в 2,6 трлн долларов. Ожидается, что ежегодный разрыв только в инвестициях в питьевую воду и сточные воды к 2029 году составит 434 млрд долларов. Федеральная помощь (55 млрд долларов по Бipartisan Infrastructure Law 2021 года и 550 млн долларов по Inflation Reduction Act 2022 года) не закрывает этот разрыв, а будущее федеральной поддержки остаётся неопределённым.

Что могут сделать сообщества?

Необходимо переосмыслить растущие угрозы для стареющей инфраструктуры в нагревающемся мире и найти новые решения. Речь идёт не только об инженерных проектах, но и о новом подходе к управлению, планированию, финансированию и общественным целям. Решение водных проблем может означать перенос инфраструктуры от угрозы или строительство защитных сооружений. Некоторые сообщества экспериментируют с созданием «губчатых» ландшафтов и восстановлением водно-болотных угодий, которые естественным образом поглощают избыток осадков. Задача состоит не только в выборе инженерного решения, но и в том, как обеспечить американцев чистой водой в условиях меняющегося климата.