Выпас скота превращает части Монгольской степи в пустыню

Основной причиной деградации земель в Монгольской степи, одной из крупнейших сохранившихся экосистем пастбищ в мире, является чрезмерный выпас миллионов овец и коз. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Орегон, используя новую спутниковую систему мониторинга растительности. Они установили, что около 12% биомассы исчезло на территории, более чем вдвое превышающей размер Техаса, и 70% степной экосистемы теперь считается деградировавшей. Результаты опубликованы в журнале Global Change Biology.

Чрезмерный выпас стал причиной около 80% потери растительности в последние годы, а сокращение количества осадков в результате изменения климата — основной частью оставшегося. Эти совместные силы привели к опустыниванию, поскольку некогда продуктивные пастбища захватываются пустыней Гоби, стремительно расширяющейся с юга. Проблема создает серьезные угрозы для экосистемы, включая потерю почвы и воды, а также может способствовать глобальному изменению климата, так как степи, в зависимости от их состояния, могут выступать как значительный поглотитель или источник атмосферного CO₂.

«Это довольно серьезная проблема, — отметил Томас Хилкер, доцент Колледжа лесного хозяйства OSU. — Глобально же все экосистемы играют определенную роль в мировом климате. Растительность охлаждает ландшафт и важна для водного и углеродного баланса, включая парниковые газы». Исследователи указывают, что с 1990 года поголовье скота почти удвоилось, достигнув 45 миллионов животных, что отчасти связано с социально-экономическими изменениями после распада СССР.