Исследование: пастбища могут как усугублять, так и смягчать изменение климата

Согласно новому исследованию, выпас скота может оказывать как положительное, так и отрицательное влияние на глобальное изменение климата. Ученые установили, что при оптимальном управлении выпас может увеличивать количество углерода, который из атмосферы связывается и надолго сохраняется в почве. Однако чрезмерный выпас приводит к эрозии почвы и чистым потерям углерода, превращая территорию из поглотителя в источник углерода. Исследование показало, что второй сценарий сегодня встречается в мире значительно чаще.

Работа, опубликованная в журнале Nature Climate Change, важна для разработки практических решений. Она предлагает методы определения переломного момента между этими двумя состояниями для пастбищ в конкретных климатических зонах и типах почв. Также дана оценка общего объема углерода, потерянного из почв за последние десятилетия из-за выпаса скота, и того, сколько можно было бы уловить из атмосферы при внедрении оптимального управления выпасом.

«Это давний предмет споров в научной литературе, — говорит ведущий автор Сесар Террер. — Когда вы пересекаете порог интенсивности выпаса, вот тогда вы начинаете видеть своего рода переломный момент — резкое уменьшение количества углерода в почве». Анализ 1473 наблюдений за содержанием почвенного углерода со всего мира показал, что потери в основном связаны с усилением эрозии на оголенной земле. При этом исследователи обнаружили, что запасы углерода в почве сначала увеличиваются, а затем уменьшаются с ростом интенсивности выпаса, а не следуют ожидаемой линейной зависимости.

Ученые установили, что за последние десятилетия из-за выпаса было потеряно около 46 петаграмм (миллиардов тонн) почвенного углерода в верхнем метровом слое. Для сравнения, ежегодные глобальные выбросы от всех видов ископаемого топлива составляют около 10 петаграмм. Используя модель с учетом местных условий, команда создала карты оптимальной интенсивности выпаса и пороговых значений, при которых углерод начинает быстро теряться. Согласно этим картам, около 20% всех пастбищ в мире уже пересекли пороговые значения. Если же везде выпас будет вестись на оптимальном уровне, глобальные пастбища смогут секвестрировать 63 петаграмма углерода, что эквивалентно 30-летнему поглощению углерода при естественном восстановлении всех лесов планеты.

Для достижения этого примерно 75% пастбищных угодий должны снизить интенсивность выпаса, что подразумевает сокращение потребления мяса. Альтернативой может стать ротация скота между перегруженными и менее затронутыми территориями. Как отмечают авторы, их анализ показывает, что изменения в рационе питания могут стать мощным инструментом смягчения последствий изменения климата.