Штаты показывают, что иногда могут останавливать землетрясения

Канзас и Оклахома, признающие, что землетрясения вызываются деятельностью человека, продемонстрировали, что могут их останавливать. После введения ограничений на операции по добыче нефти и газа в определенных «горячих точках» в Оклахоме сейчас происходит в среднем два землетрясения в день по сравнению с примерно шестью в день прошлым летом. В Канзасе количество подземных толчков сократилось примерно до четверти от прежнего уровня.

Основной причиной резкого роста числа землетрясений в центральной и восточной частях США ученые считают не само бурение, а закачку сточных вод, которые естественным образом поднимаются на поверхность при добыче нефти и газа. Эти воды закачиваются в нагнетательные скважины на глубину в тысячи футов, что может повышать пластовое давление и приводить к подвижкам близлежащих геологических разломов. С марта 2015 года Канзас и Оклахома ограничили объемы закачки для операторов в определенных зонах.

Согласно прогнозу Геологической службы США (USGS), опубликованному в марте, около 7 миллионов человек в центральных и восточных штатах подвержены риску вызванных человеком землетрясений, достаточно сильных, чтобы повредить стены. В порядке убывания риска в список штатов вошли: Оклахома, Канзас, Техас, Колорадо, Нью-Мексико и Арканзас.

Рост сейсмической активности совпал с резким увеличением использования операторами технологии гидроразрыва пласта (ГРП, или fracking), которая, хотя и редко является прямой причиной толчков, приводит к образованию большого объема сточных вод для утилизации. Ученые пытаются определить точные факторы риска: слишком большая глубина закачки, чрезмерные объемы или высокая скорость закачивания.

Реакция штатов на проблему различается, что отчасти оправдано различиями в геологии. С 2008 года Арканзас, Колорадо, Огайо и Техас ввели новые ограничения на закачку сточных вод, но наиболее широкомасштабными стали меры в Канзасе и Оклахоме. После введения ограничений в марте 2015 года количество землетрясений в Канзасе магнитудой 2,8 и выше сократилось. В Оклахоме Комиссия корпораций начала ограничивать объемы закачки примерно в 600 из 3800 нагнетательных скважин в «горячих точках», что привело к снижению суточных объемов на миллион баррелей и уменьшению числа толчков.

В Техасе, где Комиссия по железным дорогам (регулирующий орган) не признала четкой связи, также были приняты меры: введены правила для районов с сейсмической активностью, нанят сейсмолог, а губернатор Грег Эбботт подписал закон о выделении 4,5 млн долларов на исследования и расширение сети мониторинга.

Несмотря на первоначальное сопротивление, нефтегазовые компании в Канзасе и Оклахоме теперь сотрудничают с регуляторами. Как отметил Стив Эверли, представитель отраслевой ассоциации, операторы хотят, чтобы землетрясения прекратились, и готовы следовать необходимым мерам.