Как один штат США перешел от двух землетрясений в год к 585
Штат Оклахома в центральной части США перешел от регистрации двух землетрясений в год почти к двум в день, и ученые указывают на спорную причину: нагнетательные скважины для закачки сточных вод, используемые при гидроразрыве пласта.
Расположенная в центре страны, вдали от крупных разломов, Оклахома пережила 585 землетрясений магнитудой 3,0 и выше в 2014 году. Это более чем в три раза больше, чем 180 в Калифорнии за прошлый год. К ноябрю 2015 года штат уже испытал более 600 толчков, достаточно сильных, чтобы дребезжали стекла. Самый мощный, магнитудой 4,5, произошел в городке Кресент.
Почему это важно? Гидравлический разрыв пласта (фрекинг) позволяет добывать нефть и газ, но вместе с ними поднимается солоноватая вода, которую закачивают обратно в специальные скважины на глубину до ~1,6 км. По словам сейсмолога USGS Джорджа Чоя, это неестественное добавление воды может изменять давление вдоль разломов, вызывая их проскальзывание и землетрясения.
Существует научная дискуссия о возможной силе таких землетрясений: одни считают, что магнитуда не превысит 5,0, другие не исключают толчков силой до 7,0, способных разрушать здания. «Риск в том, что закачанная вода уже не вернется обратно. Чем больше объем, тем больше площадь воздействия. И мы не знаем долгосрочных последствий», — отметил Чой.
Контекст и реакция. С 1975 по 2008 год в Оклахоме фиксировалось от 0 до 3 землетрясений в год магнитудой ≥3,0. Затем их число резко возросло: 20 в 2009, 35 в 2010, 64 в 2011, 35 в 2012, 109 в 2013 и 585 в 2014. В штате около 4500 нагнетательных скважин, из которых ежедневно работает примерно 3200.
После того как научная связь стала очевидной, регуляторы усилили контроль, особенно над скважинами в уязвимой геологической формации Арбакл. Некоторым операторам приказали сократить объем закачки, а три скважины были закрыты после толчков у крупного нефтехранилища в Кашинге. Экологическая организация Sierra Club призывает к мораторию на такие скважины в наиболее рискованных округах.