Отслеживая вирусы вглубь времени

Ученые из Портлендского государственного университета предприняли первые шаги к решению вопроса о том, как долго вирусы существуют на Земле. Поскольку нет известной летописи окаменелостей вирусов, в отличие от бактерий, чья история прослеживается по горным породам на 3.5 миллиарда лет, исследователи пытаются определить, какие биосигнатуры могут оставлять вирусы.

Эта работа крайне важна для понимания роли вирусов в развитии жизни на Земле и может даже помочь ответить на фундаментальный вопрос: что появилось раньше — вирус или клетка? Группа под руководством Кена Стедмана сосредоточена на изучении силикатных горячих источников, известных своей способностью сохранять бактерии. Ученые исследуют, могут ли вирусы, подобно бактериям, захораниваться в кремнеземе.

«Пока мы не знаем, что именно ищем», — отмечает Стедман, объясняя лабораторный подход. Первые эксперименты с бактериофагом T4 показали, что форма вируса в кремнеземе видна лишь несколько дней, после чего разрушается. Теперь ученые планируют изучить вирусы из горячих источников, их химические сигнатуры (включая липидные оболочки) и скопления вирусных частиц, которые могут сохраняться лучше. Как говорит Стедман, если четкие химические биосигнатуры вирусов будут идентифицированы, «тогда мы сможем начать искать их в геологической летописи».