Как ветры Санта-Ана раздули смертоносные пожары в Южной Калифорнии

Мощные ветры Санта-Ана, временами достигавшие силы урагана, обрушились с гор к востоку от Лос-Анджелеса 7 января 2025 года и погнали пожары в несколько жилых районов. К 8 января сгорело более 1000 строений, в основном домов, погибло по меньшей мере пять человек. Власти призвали к эвакуации более 100 000 жителей, но из-за силы ветра у пожарных почти не было шансов взять пламя под контроль. Исследовательский эколог USGS (Геологической службы США) Джон Кили объясняет природу этих ветров и связанную с ними экстремальную пожарную опасность.

Ветры Санта-Ана — это сухие, мощные нисходящие ветры, дующие с гор к побережью Южной Калифорнии. Они возникают при наличии области высокого давления на востоке, в Большом Бассейне, и низкого давления у побережья. Спускаясь по склонам гор Сан-Габриэль, воздушные массы нагреваются и высушиваются. К моменту, когда ветер достиг района Альтадены, где 7 января начался пожар Итон, относительная влажность часто падает ниже 5%. В начале января 2025 года скорость ветра достигала 60–70 миль в час (около 97–113 км/ч).

Пожарная опасность в этот раз была исключительно высокой из-за сочетания экстремальных ветров и аномально сухих условий. В обычные годы к этому времени растительность уже увлажнена осадками, что снижает риск. Однако в этом сезоне в Южной Калифорнии стоит сильная засуха. При таких ветрах потушить пожар практически невозможно — пожарные могут лишь эвакуировать людей и пытаться контролировать фланги, пока ветер не утихнет. Аналогичные пожары, вызванные сильными нисходящими ветрами, наблюдались в Теннесси (2016) и Колорадо (2021).

Исследование 71-летнего периода показало, что общая активность ветров Санта-Ана остаётся на прежнем уровне, но их временное распределение меняется: событий стало меньше в сентябре и больше в декабре и январе. Рост разрушительности пожаров в Калифорнии связан не только с возможными климатическими сдвигами, но и с увеличением населения на границе с дикой природой. Это создаёт больше источников возгорания (например, от линий электропередач) и устраняет буферные зоны, такие как цитрусовые сады, которые 50 лет назад останавливали огонь. Сегодня дома, состоящие из сухих материалов, при низкой влажности воздуха легко загораются, позволяя пожару быстро распространяться в жилых районах.