Континентальные микробы помогли "засеять" древние моря азотом

Исследователи из Университета штата Аризона (ASU) и Университета Бургундии (Франция) установили, что биологические почвенные корки — сообщества микроорганизмов, колонизирующие аридные среды, — могли играть ключевую роль в азотном цикле ранней Земли, удобряя океаны и создавая питательную связь между атмосферой, континентами и морями. Работа опубликована в журнале Nature Communications.

Это открытие меняет устоявшуюся парадигму, согласно которой ранние континенты, лишенные растений, считались бесплодными и не участвовали в глобальных биогеохимических циклах. Новые данные показывают, что аналоги современных биокорок, вероятно, широко распространились по континентам более 3,2 миллиарда лет назад, задолго до Великого кислородного события (~2,45 млрд лет назад). Они осуществляли фиксацию атмосферного азота, делая его доступным для жизни, и экспортировали соединения азота (аммоний, нитраты) в океаны. Количественный анализ свидетельствует, что их вклад в круговорот азота в докембрии был значительным.

«В представлении многих эволюционных биологов континенты на раннем этапе истории Земли были несущественны, поскольку считались лишенными жизни до появления первых растений около 0,4 миллиарда лет назад. Так что все модели круговорота элементов основывались на взаимодействии между океаном и атмосферой», — отмечает ведущий автор исследования Ферран Гарсия-Пичель. По его словам, идея о том, что наземные формы жизни вносили существенный вклад в раннюю биогеохимию планеты, представляет собой значительный сдвиг парадигмы.