Может ли штат Вашингтон вырубить и выжечь свой путь из будущего мегапожаров?

Управляющий Департамента природных ресурсов (DNR) штата Вашингтон Том Франц с помощью джойстика дистанционно управлял мульчером, расчищавшим заросли мелких деревьев и кустарников. Это часть 20-летнего плана DNR по оздоровлению лесов в центральной и восточной частях штата, которые перегружены биомассой и готовы вспыхнуть. План включает как механические обработки, так и контролируемые выжигания, и знаменует новый подход к управлению лесными землями и борьбе с пожарами на Западе.

Масштаб задачи колоссален: сотни тысяч акров нуждаются в помощи. С 2017 года различные агентства, включая DNR, Лесную службу США, племена и частных землевладельцев, обработали около 790 790 акров (реальная площадь — около 381 000 акров с учётом перекрытий). Цель — 1,25 миллиона акров к 2037 году. Ставки высоки: в 2021 и 2022 годах в штате были второй и третий худшие пожароопасные сезоны в истории. После более века политики подавления пожаров нездоровые и заросшие леса стали повсеместными в Восточном Вашингтоне, что делает их уязвимыми для катастрофических пожаров.

Ключевым барьером остаётся дефицит контролируемых выжиганий — лишь около 0,5% всех обработок с 2017 года были «сплошными» выжиганиями. Этому мешают нехватка рабочей силы, узкие погодные окна и строгие нормы качества воздуха. Экологи также задаются вопросом, насколько план изменил практику DNR, отмечая, что значительная часть работ по «оздоровлению леса» — это коммерческие рубки. Учёные, однако, подчёркивают, что комбинация прореживания и выжигания может кардинально изменить поведение огня, как показал пример в пожаре 2021 года у Маунт-Рейнир, где обработанная территория устояла. «Наша задача — бежать быстрее, чем движется дорожка [роста леса], иначе мы упадём», — заключает Чак Херси, эколог DNR.