Пожарная опасность в высокогорных районах усиливается, показывает исследование данных за четыре десятилетия

Риск возникновения лесных пожаров растет на западе США, и спасатели и официальные лица уделяют повышенное внимание высокогорным районам, которые раньше считались слишком влажными для возгораний. Это стало особенно очевидно в 2020 году, когда пожар Ист-Траблсам в Колорадо перекинулся через Континентальный водораздел, став вторым по величине в истории штата. В 2021 году пожар Дикси в Калифорнии впервые в истории пересёк гребень Сьерра-Невады.

Как показывают результаты нового исследования, опубликованного в Nature Communications, пожарная опасность за последние четыре десятилетия усилилась во всех регионах Запада, но наиболее резкий рост наблюдается именно в высокогорьях.

Пожары в высокогорьях могут создать каскад рисков для местных экосистем и миллионов людей, живущих ниже по склону. Поскольку в прохладных и влажных высокогорных ландшафтах огонь редок, там накапливается растительность и валежник, что делает пожары интенсивными и неконтролируемыми. Они влияют на качество воды, сроки таяния снега, от которых зависят общины и фермеры, вызывают эрозию, приводящую к селевым потокам, и в конечном итоге меняют гидрологию, экологию и геоморфологию гор.

Четыре десятилетия роста пожарной опасности

Исследователи проанализировали тенденции пожарной опасности в разных высотных поясах гор запада США с 1979 по 2020 год. Рост температур и тенденция к иссушению увеличили количество дней с критической пожарной опасностью во всех регионах. Однако в высокогорьях такие процессы, как более раннее таяние снега, которое позволяет почве прогреваться и высыхать, усилили опасность быстрее, чем где-либо ещё. Это особенно заметно в высокогорных лесах на высоте примерно 2500–3000 метров.

К 2020 году высокогорный пояс в среднем приобрёл на 63 дня с критической пожарной опасностью в год больше по сравнению с 1979 годом, включая 22 дня вне традиционного теплого сезона с мая по сентябрь. Ранее было установлено, что пожары в высокогорьях продвигаются вверх по склонам на западе со скоростью около 7,6 метров в год.

Каскадные риски для экосистем и людей

Горы — это водонапорные башни мира, дающие 70% стока, от которого зависят города. Пожары на большой высоте значительно влияют на накопление снега и талые воды даже спустя долгое время после их тушения. Удаление растительного покрова и крон деревьев сокращает время задержания снежного покрова, а сажа затемняет поверхность снега, ускоряя таяние. Это может привести к весенним паводкам и нехватке воды летом.

Потеря деревьев также увеличивает частоту и силу лавин и влияет на динамику наносов в горных потоках, повышая риск эрозии, оползней и ухудшения качества воды. Частые пожары могут изменить тип растительности в высокогорьях, превратив леса в кустарники или луга.

Влажные горные районы часто являются очагами биоразнообразия и убежищами для видов от потепления климата. Потеря древесного полога может поставить под угрозу существование видов с небольшим ареалом, зависящих от холодных горных ручьев, из-за нагрева воды на солнце.

Хотя риск растёт быстрее всего в высокогорьях, большая часть запада США теперь подвержена усилению пожарной опасности. При продолжении выбросов парниковых газов эта тенденция, как ожидается, будет усугубляться, увеличивая нагрузку на пожарные службы.